Tengo un amigo llamado Walt en casa cuyo abuelo fue un Buffalo Soldier. Solo tuve el placer de conocer a su abuelo una vez y no tuve una conversación con él sobre sus experiencias. Es un arrepentimiento que aún no he superado, ya que me encanta escuchar su historia de primera mano si es posible. La familia de mi amigo aparentemente tuvo un largo servicio militar en regimientos negros historicamente conocidos. Mi propia familia tiene una experiencia más interesante en el servicio militar, aunque en su mayoría puedo decir que ambos lados estaban igualmente desinteresados, excepto durante la Segunda Guerra Mundial. Claro, tenemos hombres y mujeres en servicio, mi segundo hermano mayor es uno de ellos, pero en su mayor parte, ambos lados están más llenos de académicos, profesionales del servicio civil, enfermeras y educadores.. Debo admitir que el servicio militar personalmente nunca me ha interesado mucho. El nivel de sacrificio requerido no era algo que me interesara personalmente y el requisito físico sería más de lo que estaba dispuesto a invertir, ya que nunca superé el asma de mi niñez o el soplo cardíaco como mi hermano mayor. Además, para mí estaba la influencia de mi padre sobre por qué el servicio militar era una mala idea, lo que moldeó profundamente mis puntos de vista. Sin embargo, independientemente de mis puntos de vista personales, los negros han contribuido en gran medida al ejército estadounidense y tienen una larga trayectoria de servicio a este país comienzo.
¿Quiénes eran los soldados búfalo?
Cuando estalló la Guerra Civil, los negros, tanto hombres como mujeres, querían participar en la lucha por su libertad. A pesar de este deseo, a los hombres negros inicialmente no se les dio la oportunidad de luchar (este será un tema recurrente en la historia militar). Los hombres esclavizados mientras estaban en cautiverio eran forzado para cavar trincheras, construir fortificaciones y trabajar en fábricas para la Confederación. Sin embargo, la maquinaria militar de la Unión concluyó rápidamente que sin mano de obra esclava la Confederación se encontraba en gran desventaja, por lo que Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación.
Mientras las tropas de la Unión avanzaban hacia el sur, los esclavos y mujeres negros recién liberados, vistos como contrabando por los militares, comenzaron a seguir a estas tropas. Al principio, la Unión no tenía una política oficial sobre cómo manejar a los negros que escapaban de las plantaciones, y los comandantes de las tropas tomaron la decisión sobre cómo manejar a estos individuos. Sin embargo, la Unión rápidamente se dio cuenta de que ninguna política era problemática y comenzó a emplear a estos hombres y mujeres negros recién libres en roles laborales similares a los que tenían durante su esclavitud. Podemos imaginar su decepción.
Durante el verano de 1862, el Congreso había concedido la formación oficial de tropas negras con el Segunda confiscación y la Ley de Milicia. Este fue el año anterior a la Proclamación de Emancipación, y ambas leyes eran similares a la proclamación. Después de dos años de lucha, bajas masivas y grandes pérdidas, las actitudes sobre el servicio militar de los negros cambiaron por necesidad. Sin embargo, no sería hasta febrero de 1863 cuando el gobernador de Massachusetts, John A. Andrew, emitió el primer llamado para que los hombres negros se alistaran. Ese llamado daría como resultado la formación de la 54o Massachusetts Regimiento de infantería, famoso por la película Gloria. Podría seguir hablando del valor y contribuciones de estos hombres negros y mujeres. No obstante, lo más importante de esto es que los negros demostraron que serían capaces de manejar los rigores y la lucha del servicio militar.
En 1866, el Congreso creó seis regimientos militares All Black en tiempos de paz, pero más tarde los combinaría para crear cuatro unidades: el 6.º y el 6.º de caballería y el 4.º y el 9.º de infantería. Estas unidades recibieron el apodo de Buffalo Soldiers, aunque el significado se ha perdido en el éter de la historia. Estos militares protegió los intereses de la expansión americana hacia el oeste, porque su presencia era muy desagradable en el sur. Construyeron carreteras, fueron guardaparques y, lamentablemente, a menudo se enfrentaron a los nativos americanos, otro grupo que no fue visto por igual como ciudadanos en la América posterior a la Guerra Civil. El veinte por ciento de las tropas militares estadounidenses que participaron en las "guerras indias" eran soldados de Buffalo. Lamentablemente, aunque eran personal militar, ellos sufrieron mucho A menudo no se les permitía formar parte de las comunidades occidentales que protegían y sufrían racismo interno por parte del ejército. Muchos oficiales blancos, como George Armstrong Custer, no estaban interesados en liderar los regimientos. Sin embargo, estos hombres servirían a su país con honor y son parte de la historia del oeste al igual que Vaqueros negrosLos soldados Buffalo recibieron medallas por sus esfuerzos, tuvieron un bajo número de deserciones y el menor número de juicios militares, pero tendríamos que mirar los registros de servicio de aquellos que fueron juzgados por tribunales militares con cierta sospecha, ya que el racismo sistemático puede haber jugado un papel. Sin embargo, la mayoría sirvió con distinción, incluidos los graduados de West Point como Teniente Henry O. Flipper y Coronel Charles Young. Estas tropas continuaron existiendo hasta 1948 cuando se eliminó la segregación militar.
Parques Nacionales
No quiero centrarme en los aspectos más oscuros de ese servicio: la guerra y su sufrimiento bajo los peligros del racismo institucional. En lo que más me gustaría centrarme es en su legado. De 1891 a 1913, el Ejército actuó como administrador de los parques nacionales de Yosemite, que está a unas 3 horas de San José, y el Parque Nacional Sequoia, que se encuentra a poco menos de 4 horas de San José. Estos soldados pasaron el invierno en el Presidio y servía a la Sierra durante el verano; Pasaron ese tiempo combatiendo incendios, manteniendo alejados a los cazadores furtivos, creando parte de la infraestructura que todavía usamos hoy y manteniendo el ganado en pastoreo fuera de las tierras del parque, siendo el último un problema que todavía enfrentamos hoy. Emplearon ideas únicas, como poner el ganado en un área y el ganadero en otra, ya que a menudo tenían que navegar por una delgada línea para hacer cumplir las leyes mientras que ese mismo sistema los consideraba inferiores. Más de 500 hombres negros sirvieron en los parques entre esos períodos.
Nosotros, los californianos, les debemos a estos hombres el haber sido algunos de los primeros protectores de la belleza natural que tenemos aquí. En estos días de COVID-19, estar al aire libre, lejos unos de otros en la naturaleza, es una de las pocas actividades que aún podemos realizar. Aunque hemos avanzado en lo que respecta a la raza, aquellos primeros pioneros militares negros del oeste pueden estar decepcionados por lo mucho que se ha logrado, o incluso por la poca gente negra que ha logrado sobrevivir. visite las tierras que protegieron con sus vidas porque no se sienten bienvenidos en esos espacios.
Por lo tanto, te desafío la próxima vez que visites Yosemite, el Parque Nacional Sequoia o estés cerca del Presidio, tómate un momento para pensar en los soldados de Buffalo. Camine por los senderos que hicieron y mantuvieron los soldados de Buffalo. Y si eres una persona negra como yo, ve a un parque nacional y recuerda que se ha pagado el costo; tu perteneces.
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