Embora eu tenha nascido e crescido em San Jose, minha mãe é de Los Gatos. Quando criança, a viagem de carro de San Jose para Los Gatos se tornou uma rotina familiar, e os fins de semana com meus avós ou primos eram uma parte regular da minha infância. Parque Oak Meadow, com seu carro de bombeiros e avião a jato, era um dos meus destinos favoritos. O jato original era um avião da Força Aérea Sabre F86 caça a jato, embora tenha sido substituído em 1974 por um jato de treinamento T-33A "T-Bird". Passei muitas horas felizes dirigindo aquele velho caminhão de bombeiros para apagar incêndios ou pilotando o jato prateado em combates gloriosos.
Minha mãe disse que a área era conhecida como "fazenda de esgoto" quando ela era criança, na década de 1940. A propriedade da fazenda de esgoto foi comprada de Louisa e Pietro Denevi pela cidade de Los Gatos em maio de 1957. O Oak Meadow Park foi desenvolvido ao longo do tempo, após sua inauguração em 1958. Meus primos mais velhos foram dos primeiros a aproveitar o novo parque. Minha prima Cyndi adorava o caminhão de bombeiros e lembrava que sempre havia uma fila esperando para subir no banco do motorista. Sua atividade favorita, no entanto, era caminhar até o Riacho Los Gatos com seu pai e irmão para alimentar os patos. O riacho corre entre o Oak Meadow adjacente e Parques Vasona. Além do playground, há um campo enorme onde as crianças sempre jogavam futebol americano. Ao longo de um lado do campo, há uma área de piquenique em grupo. Em 2003, um coreto foi erguido em uma extremidade do campo.
Billy Jones foi ferroviário durante a maior parte de sua vida. Em 1939, ele encontrou uma velha locomotiva a vapor de um terço de escala em um ferro-velho de São Francisco. Ele comprou a locomotiva e a mudou para seu rancho em Los Gatos. Ele restaurou a máquina a vapor e então ofereceu passeios de trem gratuitos por seus pomares de 1943 até sua morte em 1968. Lembro-me da emoção de andar pelos pomares na "Wildcat Railroad" do Sr. Jones por volta de 1964. Após sua morte em 1968, a ferrovia foi comprada e transferida para Oak Meadow Park. Em 26 de julho de 1970, a ferrovia retomou a operação, fazendo um circuito pelos parques Oak Meadow e Vasona. Meu primo Tom Tropa de escoteiros 539 ajudou na mudança e trabalhou para o Ferrovia Wildcat em 1972 e 1973. Uma de suas amigas, Dorothy Beatty, tornou-se a primeira engenheira licenciada lá, e ela até teve a oportunidade de dirigir uma das Disneyland trens durante uma visita lá. Pode ter ajudado que Billy Jones e Walt Disney eram bons amigos.
Mais leituras do California Room:
- Los Gatos por Peggy Conaway
- A História de Los Gatos por George G. Bruntz
- California Room Índice: Oak Meadow
- California Room Índice: Vasona
- Coleção de Pesquisa de História Local de Los Gatos
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