Olhando para trás: a busca de um garoto da Califórnia pela América (parte 1)

Sede por viagens

Depois de terminar o ensino médio em 1977, meu plano era continuar Faculdade da cidade e então transferir para San Jose State. Antes de chegar lá, eu tinha um desejo por aventura. Eu cresci com programas de TV como Route 66, Então veio Bronson e Kung Fu, que mostrava rapazes tendo aventuras enquanto vagavam pela América de carro, motocicleta ou a pé. Naquele mesmo ano, eu li um National Geographic artigo sobre um homem que viajou por o sul a pé (Peter Jenkins em Um passeio pela América). Eu estava cheio de inspiração para buscar aventuras em nome do crescimento pessoal e da ampliação da minha visão de mundo. Meus pais estavam compreensivelmente preocupados e contra a ideia, no entanto, era algo que eu simplesmente tinha que fazer. Meu pai me emprestou US$ 65 e meu avô me deu uma velha baioneta do exército. Então, amarrei uma barraca e um saco de dormir em uma mochila militar excedente e escondi meus fundos de reserva em vários lugares. Meu plano era pegar um ônibus para Rena, Nevada e depois comece a seguir para o leste.

Dia 1: A Strip

Na segunda-feira, 10 de abril de 1978, caminhei por uma tarde ensolarada, minha mochila, macacão e cabelos longos, até chegar ao ponto de ônibus em Avenidas Lincoln e Curtner. Um tempo depois, eu me vi embarcando em um Ônibus Greyhound no centro da cidade e sentando-me ao lado de um velho. Contei-lhe meu plano, e quando o sol começou sua lenta descida, ele compartilhou histórias de sua vida comigo, e tudo pareceu certo.

Quando chegamos em Reno naquela noite, telefonei para meu tio-avô Gene, de oitenta e um anos, para avisá-lo que eu estava lá. Tio Gene era um sujeito alto, bonito e bastante rico que vivia ao longo de "a faixa" (N. Virginia Street). Pegando o elevador até seu apartamento, ele me deixou me acomodar e então explicou que um amigo viria me visitar por um tempo. Ele perguntou se eu não me importaria de sair para comer alguma coisa enquanto eles estivessem lá. Pouco tempo depois, ele recebeu uma ligação no interfone e essa foi minha deixa. Quando me aproximei do elevador, a porta se abriu de repente e lá estava uma loira alta e linda. Ela sorriu calorosamente para mim enquanto caminhava até a porta do meu tio...

Dia 2: "Mantenha suas mãos onde eu possa vê-las!"

Na terça-feira de manhã, despedi-me do tio Gene e caminhei uma curta distância até Interstate 80 onde eu estendi meu polegar. Logo depois, um carro pequeno parou e um jovem simpático me ofereceu uma carona. Passamos a maior parte do dia dirigindo por Nevada com uma pequena pausa em Winnemucca. Eu só tinha saído da Califórnia uma vez, e foi um alívio ver os enormes espaços abertos. No final da tarde, navegamos por Wendover, o porto de entrada em Utah. Eu digo "navegamos através", porque ganhamos velocidade e estávamos viajando bem rápido. À medida que acelerávamos ao longo do Salt Flats, o motorista começou a piscar os faróis e a acelerar em volta dos outros carros. Em um momento, ele perguntou: "Estou deixando você nervoso?" Eu respondi: "Não, de jeito nenhum", enquanto sentia suor se formando nas palmas das minhas mãos. Decidi que, assim que ele parasse para abastecer, eu pularia do carro.

Bem, eu não tive que esperar o posto de gasolina, pois fomos parados pela polícia do lado de fora Salt Lake City. Fomos mandados para fora do carro e colocados contra ele com nossos braços e pernas separados. Expliquei minha situação a um dos policiais e disse a ele que não tinha ideia do porquê ele estava em alta velocidade. Eles encontraram maconha no porta-luvas dele, então não tenho certeza de como as coisas foram para ele a partir daí. Acabei jantando em um café com um dos policiais que tentou me convencer a pegar um ônibus para casa. Ele pagou a conta e então encontrei um bom motel e estendi meu saco de dormir do lado de fora em alguns arbustos.

Dia 3: Geada no meu travesseiro

Acordei cedo na quarta-feira de manhã com gelo na jaqueta enrolada que eu tinha usado como travesseiro. Peguei meu equipamento e comecei a andar. Depois de algum tempo, cheguei a um pequeno restaurante ao longo da estrada e entrei para tomar café da manhã. Depois de fazer o pedido, fui ao banheiro e agradecido sentei no chão e segurei meus pés congelados na secadora. Apertei o botão de partida várias vezes com meu pé enquanto meus pés gradualmente esquentavam. Mais tarde naquele dia, peguei algumas caronas curtas e, finalmente, uma carona em um carro pequeno com dois caras que estavam viajando da Califórnia de volta para seu estado natal, Vermont. Uma das nossas paradas de descanso foi em Cheyenne, Wyoming onde enviei um cartão postal para meus pais. Nós dirigimos um pouco mais para dentro Nebraska onde passamos a noite no carro.

Dia 4: Campos de Ouro

Na quinta-feira, nós dirigimos o dia todo. Estávamos em um carro bem pequeno, mas eu estava no banco de trás sozinho. Meus amáveis ​​companheiros conversavam enquanto eu olhava pela janela, espantado com todos os campos e ocasionais escolas antigas. Eu propositalmente não trouxe uma câmera comigo, mas agora eu meio que queria ter levado. No final do quarto dia, nós tínhamos chegado a Des Moines, Iowa. Meus companheiros me disseram que eu estava livre para ir com eles até Vermont, embora eu quisesse explorar um pouco mais ao longo do caminho. Então, quando paramos em um ponto de descanso para a noite, agradeci e saí, passando a noite fora da estrada, em arbustos.

Dia 5: Cerveja!

Na sexta-feira de manhã comecei a andar com o polegar para fora e ao meio-dia já estava a caminho Grinnell, Iowa. Meus companheiros me disseram que era uma cidade universitária, então encontrei meu caminho para o escola e estacionei minha mochila em uma esquina com muito movimento de pedestres. Não demorou muito para que um sujeito alto e barbudo se aproximasse e me perguntasse de onde eu era. O nome dele era Jim Gates e a próxima coisa que eu soube foi que eu estava em um auditório assistindo a um filme sobre música Tex-Mex. Naquela noite, fomos com o amigo dele a um bar, e eu tomei minha primeira cerveja legal. Passei uma noite confortável em seu apartamento vitoriano no segundo andar.

Dia 6: Uma menina e seu cachorro

O dia seguinte era sábado. Voltei para a I-80 e em algum momento peguei uma carona com um caminhoneiro. Nós dirigimos por várias horas, e eu me lembro dele tomando uma lata de cerveja enquanto cruzávamos a Rio Mississippi. Minha carona terminou a uma curta distância de um ponto de parada de caminhões. Eu tinha que ter cuidado para não ser visto saindo do caminhão, pois ele não tinha permissão para dar carona. Peguei outra carona um pouco mais abaixo na estrada e, depois de uma curta distância, decidi vagar até a vila de Minooka, Illinois.

Enquanto eu caminhava uma ponte estreita, vi uma menina da minha idade passeando com seu cachorro. Quando me aproximei, ela disse oi e me perguntou de onde eu era. Depois de um papo, ela perguntou se eu gostaria de voltar para a casa dela para tomar um café. De volta à casa, fui recebido pelos pais dela e uma irmã mais nova. Sentei-me no sofá, e todos se reuniram ao redor querendo ouvir minha história. O pai disse que eu normalmente seria bem-vindo para passar a noite, mas que ele e a esposa tinham que sair e, claro, não podiam me deixar lá com as meninas. Ele, portanto, insistiu em me hospedar em um motel, me encorajando a tomar um bom banho quente e ter uma boa noite de sono.

Dia 7: Perdido em Fort Wayne

No domingo, o pai me pegou no motel e me levou de volta para casa para tomar café da manhã. Eu estava pensando em fazer Porto meu destino na Costa Leste, mas a família me dissuadiu e eu decidi Gettysburg, Pensilvânia. Eles me deixaram em um lugar seguro para continuar minha jornada. Fiquei em contato com a família Minooka por anos, mas não consigo mais lembrar seus nomes. A menina com o cachorro eventualmente se tornou enfermeira.

De Minooka, meu caminho desviou da I-80 e me vi em Fort Wayne, Indiana. Em Fort Wayne, decidi que já estava farto de pegar carona. Não consigo lembrar onde dormi naquela noite, mas estava determinado a pegar o Greyhound o resto do caminho até Gettysburg.

Dia 8: Treze horas em uma estação de ônibus de Pittsburgh

Segunda-feira de manhã me encontrou em um ônibus. Gostei de passar um tempo no incomum e histórico Van Wert, Ohio Biblioteca Brumback durante uma escala. Quando cheguei em Pittsburgh, Pensilvânia tarde da noite, descobri que tinha uma espera de treze horas pelo meu ônibus de conexão. Não foi uma experiência agradável, embora tenha sido interessante observar os vários personagens que entravam e saíam durante a noite. Havia a visão triste de uma mulher sem-teto que chegou com os pés amarrados com grossas folhas de jornal. Em um momento, ouvi uma mulher gritar e depois descobri que um senhor mais velho havia se exposto. E então, de manhã, um cara veio até mim resmungando para si mesmo. Ele então se sentou perto de mim e começou a reclamar que havia perdido as chaves no ônibus e não conseguia encontrá-las em lugar nenhum. Ele verificou em todos os lugares, mas elas não estavam em lugar nenhum. Sugeri verificar com o Achados e Perdidos. Ele apenas ficou sentado ali balançando a cabeça. Finalmente o convenci a ir lá e verificar. Ele voltou segurando as chaves muito grato e feliz. Então ele começou a insistir em me levar para tomar café da manhã. Nesse ponto, fiquei desconfiado e educadamente recusei.

Dia 9: A Cena da Batalha

Bem, mais tarde naquela manhã de terça-feira, finalmente peguei aquele ônibus para o histórico Guerra Civil local da batalha de Gettysburg. A viagem levou várias horas por uma bela zona rural da Pensilvânia. Estava chovendo quando chegamos na pequena cidade de Gettysburg, então me hospedei em um motel, tomei um banho quente e dormi um pouco, o que era muito necessário.

Dia 10: Com o Exército Rebelde

A manhã de quarta-feira estava clara, então passei o dia vagando pelos vários locais. Uma das minhas primeiras paradas foi o Câmara de comércio. Uma senhora me deu um mapa e uma sugestão sussurrada. Circulando por uma área arborizada que havia sido uma Acampamento confederado, ela disse que não era realmente permitido, mas que eu provavelmente conseguiria acampar lá por um tempo. Então, naquela tarde, fui para a floresta rebelde e encontrei um bom lugar, escondido, mas perto da civilização. Lembrei-me da história do meu bisavô, que era apenas um adolescente no Exército Confederado em Vicksburg. Ele contou ao meu avô sobre apoiar um uniforme rebelde com paus e segurá-lo nas trincheiras para os ianques atirarem. Felizmente, ele acabou sendo capturado e solto para ir para casa. Não fui incomodado por nenhum espírito naquela noite, embora quase se pudesse sentir o cheiro de fogueiras e Dixie sussurrando no vento.

E assim termina a primeira parte da minha jornada pela América. Junte-se a mim na segunda parte enquanto continuo minha aventura para o sul até Texas.

Leituras adicionais do California Room:

• Olhando para trás: a busca de um garoto da Califórnia pela América (parte 2)
• Pegando carona pelo país por Omar K. Margason
• Aventuras dentro e fora da rodovia interestadual 80 por Eleanor M. Huggins
• Um passeio pela América por Peter Jenkins
• California Room Índice: Greyhound