Comandantes em Luto! Uma Retrospectiva do Dia dos Presidentes

Dia dos Presidentes?

O que é o Dia dos Presidentes, afinal? Quem exatamente deveríamos estar celebrando? Washington? Lincoln? Alguém mais? Em nível federal, o feriado é o Aniversário de Washington. O nome “Dia dos Presidentes” é o resultado de estados individuais afirmando suas próprias preferências, bem como anunciantes popularizando sua versão do feriado como uma desculpa para vender itens diversos, notavelmente colchões.

Vários estados renomearam o feriado (Dia dos Presidentes, Dia de Washington e Lincoln, etc..) e criaram suas próprias tradições. Alguns estados celebram todos os presidentes, alguns apenas Washington, e outros várias combinações de presidentes. Alguns estados até homenageiam pessoas que não são presidentes; Arkansas celebra a ativista dos direitos civis Daisy Bates junto com George Washington. Os estados brincam rápido e solto com o apóstrofo (President's/Presidents'/Presidents), com nem todos eles obedecendo estritamente às regras da gramática inglesa. Na Califórnia, colocamos o apóstrofo depois do S.

Os presidentes

Já que alguns presidentes (Washington e Lincoln em particular) monopolizam toda a imprensa, vamos aproveitar esta ocasião para relembrar alguns dos comandantes-chefes menos comentados e relembrar uma pequena seleção de canalhas, patetas e esquisitos que ocuparam o Salão Oval.

Andrew Jackson (Mandato: 1829-1837)

Em breve será riscado da nota de US$ 20, Andrew Jackson é um dos presidentes mais notórios e controversos dos Estados Unidos. Entre seus feitos duvidosos menos conhecidos estava a nacionalização do “sistema de espólios”, a prática de conceder cargos públicos a aliados políticos. Esse sistema abriu caminho para a corrupção, permitindo que inúmeras pessoas não qualificadas comprassem posições de poder. O nomeado mais infame de Jackson sob o sistema de espólios foi Samuel Swartwout, coletor de alfândega do porto de Nova York. Swartwout eventualmente fugiu do país, deixando os cofres públicos com um déficit de mais de um milhão de dólares. Ele é a primeira pessoa conhecida por ter roubado do governo americano.

As atitudes públicas em relação a Jackson mudam com o tempo. Hoje em dia, ele é criticado por seu papel no realocação forçada de nativos americanos, mas seu relacionamento com as tribos era mais complicado do que é comumente retratado. Na verdade, Jackson adotou uma criança nativa e expressou preocupação com o bem-estar tribal, implorando ao congresso para fazer algo para preservar "essa raça tão ferida". Jackson acreditava que era "cruel e injusto obrigar os aborígenes a abandonar os túmulos de seus pais" e imaginou um país no qual brancos e nativos americanos pudessem viver juntos. A realocação das tribos orientais foi originalmente planejada para ser voluntária, um convite para que se mudassem para o oeste do Mississippi, onde poderiam viver sem serem perturbadas. No entanto, sua proposta lançou as bases para o Indian Removal Act de 1830 e levou ao desenraizamento forçado das tribos. Além disso, Jackson subestimou a velocidade e a força da expansão para o oeste; a terra que ele pretendia para os nativos americanos foi invadida nos anos que se seguiram.

Martin Van Buren (mandato: 1837-1841)

Mais famoso hoje por sua aparência física, colarinho rígido, cabeça calva e prodigiosamente cortado Martin (“Matty” ou “Pequena Van”) Van Buren foi o oitavo POTUS e o primeiro a nascer após a formação dos Estados Unidos. Sua reputação de arrogância e incompetência deve-se menos à verdade do que à propaganda. Na eleição de 1840, os Whigs retrataram falaciosamente seu candidato, William Henry Harrison, como um homem do povo, bebedor e amante de sidra forte, nascido em uma cabana de madeira. (Na realidade, Harrison era rico e supostamente preferia uísque.) Enquanto isso, eles difamavam Van Buren como um aristocrata afetado e afetado que desprezava os plebeus, vivia em um palácio e era incapaz de engolir sidra forte.

Van Buren serviu como vice-presidente durante o segundo mandato de Andrew Jackson, e Jackson usou sua considerável influência política para calçar o não tão popular Van Buren no cargo. Como a nova figura de proa da agenda Jacksoniana, Van Buren herdou muitos inimigos, além de incorrer na decepção dos Jacksonianos obstinados que o viam como um substituto pobre para "Old Hickory". Além disso, ele herdou um país à beira de uma crise financeira (causada em parte pelas políticas de Jackson) pela qual ele foi sobrecarregado com a culpa.

Van Buren deixou o cargo em baixa, mas continuou na política e fez outra tentativa de concorrer à presidência alguns anos depois como candidato do efêmero Free Soil Party (cuja plataforma se opunha à expansão da escravidão). Naquela eleição, ele não ganhou nenhum estado!

Andrew Johnson (Mandato: 1865-1869)

Alfaiate em primeiro lugar e político em segundo, nascido no Tennessee “Velho Andy” Johnson foi para sempre o centro do drama. Um defensor dos direitos dos estados, Johnson, no entanto, se opôs à secessão do sul, causando um escândalo no Congresso quando ele se recusou a se separar junto com seu próprio estado. Ele tinha uma reputação imerecida de embriaguez, que começou em sua própria cerimônia de posse como vice-presidente. Ele havia sido aconselhado a tomar uísque para lidar com um caso de tifo e superestimou sua tolerância.

Apelidado de "presidente acidental", Johnson herdou mais problemas do que estava preparado para lidar quando o mandato de Lincoln foi interrompido. Apesar de seus sentimentos antissecessão, seu apoio aos direitos dos estados o colocou em desacordo com um Congresso dominado pelos republicanos, determinado a forçar os estados do sul a fazerem uma reforma cultural. Ele vetou o Civil Rights Act de 1866, que concedeu cidadania americana a todas as pessoas nascidas nos Estados Unidos (incluindo escravos libertos), mas um congresso furioso anulou o veto. Isso aconteceria em inúmeras ocasiões subsequentes, fazendo com que seus detratores o apelidassem de "Andy Veto" e "o cão morto da casa branca".

Antes da eleição para o Congresso de 1866, Johnson embarcou em uma turnê de palestras para defender suas posições. Ele fez um péssimo trabalho, alienando tanto o público que as eleições daquele ano resultaram em um aumento da maioria republicana para dois terços em ambas as casas do Congresso. A recusa de Johnson em cooperar com Reconstrução irritou tanto os republicanos que eles fizeram uma tentativa de impeachment em 1868 sob a alegação de que Johnson havia cometido "crimes e delitos graves". Aberto ao público, o julgamento de impeachment de Johnson vendeu mais ingressos do que qualquer outro show naquele ano, mas Johnson sobreviveu para completar seu mandato em 1869.

Chester A. Arthur (Mandato: 1881-1885)

Um dos presidentes mais esquecidos, Chester A. Arthur no entanto, corta um personagem convincente. Um rico entusiasta de vinhos e fashionista que dizem possuir mais de 80 pares de calças, “Elegant Arthur” alcançou destaque político como o braço direito de Senador de Nova York Roscoe Conkling. Lembrando o fiasco do caso Obama, os detratores de Arthur insistiram que ele não era apto para o cargo porque havia nascido no Canadá, uma acusação para a qual nenhuma evidência foi apresentada.

Uma questão importante na época de Arthur era o “sistema de despojos” (um dos muitos legados questionáveis ​​de Andrew “Old Hickory” Jackson), a prática de preencher cargos no serviço público com aliados políticos. O antigo empregador de Arthur, o senador Conkling, era um defensor desse sistema, e era amplamente assumido que Arthur também era. Arthur serviu como vice-presidente sob James A. Garfield por menos de um ano antes de Garfield ser assassinado. O assassino se identificou como um apoiador do sistema de espólios e alegou que havia cometido o assassinato para que Arthur se tornasse presidente. A piada era sobre o assassino, no entanto. Uma vez presidente, Arthur deu as costas ao sistema de espólios e seus antigos comparsas, promovendo uma legislação para aumentar os padrões para nomeações para o serviço público.

Em conclusão...

Estadista do Kentucky e três vezes perdedor Henry Clay disse a famosa frase “Prefiro estar certo do que ser presidente”. De fato, os personagens abordados aqui sugerem que estar errado (ou pelo menos ser pateta) é um pré-requisito para o trabalho. Eles também nos mostram que a Washington de antigamente era tão sórdida e turbulenta quanto é hoje.

Para mais informações sobre nossos presidentes dos EUA - os bons, os maus e os feios - confira nossos bancos de dados: História dos EUA em Contexto e Biografia em Contexto.