Guardando indietro: un ragazzo californiano alla ricerca dell'America (parte 1)

Wanderlust

Dopo essermi diplomato al liceo nel 1977, il mio piano era di continuare Collegio cittadino e poi trasferisci a Stato di San Jose. Prima di arrivarci, però, avevo voglia di avventura. Sono cresciuto con programmi TV come percorso 66, Quindi venne Bronsone Kung Fu, che raccontava di ragazzi che vivevano avventure mentre vagavano per l'America in auto, in moto o a piedi. Quello stesso anno avevo letto un National Geographic articolo su un uomo che ha viaggiato attraverso il Sud a piedi (Peter Jenkins in Una passeggiata attraverso l'America). Ero pieno di ispirazione per cercare l'avventura in nome della crescita personale e ampliare la mia visione del mondo. I miei genitori erano comprensibilmente preoccupati e contrari all'idea, tuttavia era qualcosa che dovevo solo fare. Mio padre mi ha prestato 65 dollari e mio nonno mi ha regalato una vecchia baionetta militare. Quindi, ho legato una tenda e un sacco a pelo a uno zaino in eccedenza militare e ho nascosto i miei fondi di riserva in vari posti. Il mio piano era di prendere un autobus per Renna, Nevada e poi dirigersi verso est.

Giorno 1: La Striscia

Lunedì 10 aprile 1978 ho camminato lungo un pomeriggio soleggiato, zaino, tuta e capelli lunghi, fino a raggiungere la fermata dell'autobus a Lincoln e Curtner Avenue. Tempo dopo mi sono ritrovato a salire a bordo di un Autobus Greyhound in centro e sedendomi accanto a un vecchio. Gli raccontai il mio piano e, mentre il sole iniziava la sua lenta discesa, lui raccontò storie della sua vita con me e tutto sembrò giusto.

Quando siamo arrivati ​​a Reno quella sera, ho telefonato al mio prozio Gene, XNUMX anni, per fargli sapere che ero lì. Lo zio Gene era un tipo alto, bello, piuttosto ricco che viveva insieme "la striscia" (N. Virginia Street). Prendendo l'ascensore fino al suo appartamento, mi lasciò sistemare, poi mi spiegò che un amico sarebbe venuto a trovarmi per un po'. Mi chiese se non mi sarebbe dispiaciuto uscire a mangiare un boccone mentre erano lì. Poco dopo ricevette una chiamata all'interfono e quello fu il mio segnale. Mentre mi avvicinavo all'ascensore, la porta si aprì all'improvviso e lì apparve una bionda alta e splendida. Mi sorrise calorosamente mentre si dirigeva lentamente verso la porta di mio zio...

Giorno 2: "Tieni le mani dove posso vederle!"

Martedì mattina ho detto addio a zio Gene e ho camminato per un breve tratto Interstate 80 dove ho tirato fuori il pollice. Poco dopo una piccola macchina si fermò e un giovanotto amichevole mi offrì un passaggio. Abbiamo trascorso la maggior parte della giornata guidando attraverso il Nevada con una breve sosta Winnemucca. Ero stato solo una volta fuori dalla California ed è stato un sollievo vedere gli enormi spazi aperti. Nel tardo pomeriggio abbiamo navigato attraverso Wendover, il porto di ingresso nello Utah. Dico "navigato", perché avevamo preso velocità e stavamo viaggiando piuttosto velocemente. Mentre correvamo lungo il Saline, l'autista ha iniziato a far lampeggiare le luci e a sfrecciare intorno ad altre auto. A un certo punto ha chiesto: "Ti sto rendendo nervoso?" Ho risposto: "No, per niente", mentre sentivo il sudore formarsi nei palmi delle mani. Ho deciso che non appena si fosse fermato a fare benzina sarei uscito.

Beh, non ho dovuto aspettare la fermata del gas, dato che siamo stati fermati dalla polizia appena fuori Salt Lake City. Ci fu ordinato di scendere dall'auto e di metterci contro con le braccia e le gambe divaricate. Ho spiegato la mia situazione a uno dei poliziotti e gli ho detto che non avevo idea del perché stesse accelerando. Hanno trovato della marijuana nel vano portaoggetti, quindi non sono sicuro di come siano andate le cose per lui da lì. Ho finito per cenare in un bar con uno dei poliziotti che ha cercato di convincermi a prendere un autobus per tornare a casa. Ha preso il conto e poi ho trovato un bel motel e ho tirato fuori il sacco a pelo tra i cespugli.

Giorno 3: Gelo sul mio cuscino

Mi sono svegliato presto mercoledì mattina con la brina sulla giacca arrotolata che avevo usato come cuscino. Ho raccolto la mia attrezzatura e ho iniziato a camminare. Dopo un po', arrivai in una piccola tavola calda lungo la strada e andai a fare colazione. Dopo aver ordinato, sono andato in bagno e mi sono seduto con gratitudine sul pavimento e ho tenuto i miei piedi congelati verso l'asciugatrice. Ho premuto il pulsante di avvio più volte con il piede mentre i miei piedi si sono gradualmente riscaldati. Più tardi quel giorno ho preso un paio di brevi corse, e poi finalmente un giro in una piccola macchina con due ragazzi che stavano tornando dalla California al loro stato natale di Vermont. C'era una delle nostre soste Cheyenne, Wyoming dove ho spedito una cartolina ai miei genitori. Siamo entrati un po' più in là Nebraska dove abbiamo passato la notte in macchina.

Giorno 4: Campi d'Oro

Giovedì abbiamo guidato tutto il giorno. Eravamo in una macchina piuttosto piccola, ma avevo il sedile posteriore tutto per me. I miei amabili compagni chiacchieravano mentre io guardavo fuori dalla finestra, stupito di tutti i campi e occasionalmente di vecchie scuole. Di proposito non ho portato una macchina fotografica con me, ma ora vorrei averla. Alla fine del quarto giorno ce l'avevamo fatta Des Moines, Iowa. I miei compagni mi avevano detto che ero libero di guidare con loro fino al Vermont, anche se volevo esplorare un po' di più lungo la strada. Quindi, quando ci fermammo a una sosta per la notte, li ringraziai e me ne andai, trascorrendo la notte fuori strada tra i cespugli.

Giorno 5: Birra!

Venerdì mattina ho iniziato a camminare con il pollice in fuori ea mezzogiorno mi ero avvicinato Grinnel, Iowa. I miei compagni mi avevano detto che era una città universitaria, così ho trovato la strada per il CAMPUS e parcheggiai il mio zaino in un angolo con molto traffico pedonale. Non passò molto tempo prima che un tizio alto e barbuto si avvicinasse e mi chiedesse da dove venissi. Si chiamava Jim Gates e la cosa successiva che ricordai fu che ero in un auditorium a guardare un film sulla musica Tex-Mex. Quella sera andammo con il suo amico in un bar e io bevvi la mia prima birra legale. Trascorsi una notte comoda nel suo appartamento vittoriano al secondo piano.

Giorno 6: Una ragazza e il suo cane

Il giorno successivo era sabato. Sono tornato alla I-80 e ad un certo punto ho preso un passaggio con un camionista. Abbiamo guidato per diverse ore e lo ricordo sorseggiando una lattina di birra mentre attraversavamo il fiume Mississipi. La mia corsa si è conclusa a poca distanza da una fermata del camion. Dovevo stare attento a non farmi vedere scendere dal camion, perché non gli era permesso dare passaggi. Ho preso un altro passaggio un po' più avanti lungo la strada, e dopo un breve tratto ho deciso di girovagare nel villaggio di Minooka, Illinois.

Mentre camminavo uno stretto ponte, ho visto una ragazza più o meno della mia età che portava a spasso il cane. Quando mi sono avvicinato, mi ha salutato e mi ha chiesto da dove venissi. Dopo una chiacchierata, mi ha chiesto se volevo tornare a casa sua per un caffè. Tornato a casa sono stato accolto dai suoi genitori e da una sorella minore. Mi sono seduto sul divano e si sono tutti radunati intorno a me, desiderosi di ascoltare la mia storia. Il padre ha detto che normalmente sarei stato il benvenuto a dormire, ma che lui e sua moglie dovevano uscire e ovviamente non potevano lasciarmi lì con le ragazze. Quindi ha insistito per sistemarmi in un motel, incoraggiandomi a fare una bella doccia calda e a dormire bene la notte.

Giorno 7: Perso a Fort Wayne

Domenica il papà è venuto a prendermi al motel e mi ha riportato a casa per la colazione. Stavo pensando di fare Washington DC la mia destinazione sulla costa orientale, ma la famiglia mi ha dissuaso e ho deciso Gettysburg, Pensilvania. Mi hanno lasciato in un posto sicuro per riprendere il mio viaggio. Sono rimasto in contatto con la famiglia Minooka per anni ma non ricordo più i loro nomi. La ragazza con il cane alla fine è diventata un'infermiera.

Da Minooka, il mio percorso ha deviato dalla I-80 e mi sono ritrovato dentro Fort Wayne, Indiana. A Fort Wayne ho deciso che ne avevo abbastanza di fare l'autostop. Non riesco a ricordare dove ho dormito quella notte, ma avevo deciso di portare il Greyhound per il resto del viaggio fino a Gettysburg.

Giorno 8: tredici ore in una stazione degli autobus di Pittsburgh

Lunedì mattina mi sono trovato su un autobus. Mi è piaciuto trascorrere del tempo a Van Wert, Ohio, un'insolita e storica Biblioteca Brumback durante una sosta. Quando sono arrivato Pittsburgh, Pennsylvania a tarda notte, ho scoperto che avrei dovuto aspettare tredici ore per il mio autobus di coincidenza. Non è stata un'esperienza piacevole, anche se è stato interessante osservare i vari personaggi che andavano e venivano durante la notte. C'era la triste vista di una senzatetto che entrava con i piedi legati con spessi fogli di giornale. A un certo punto ho sentito una donna gridare e in seguito ho scoperto che un signore anziano si era esposto. E poi la mattina un tizio mi è venuto incontro borbottando tra sé. Poi si è seduto vicino a me e ha iniziato a lamentarsi di aver perso le chiavi sull'autobus e di non riuscire a trovarle da nessuna parte. Aveva controllato ovunque, ma non si trovavano da nessuna parte. Ho suggerito di controllare con l'ufficio oggetti smarriti. Lui è rimasto lì seduto scuotendo la testa. Alla fine l'ho convinto ad andare a controllare. È tornato con le chiavi in ​​mano, molto grato e felice. Poi ha iniziato a insistere per portarmi fuori a colazione. A questo punto sono diventato sospettoso e ho rifiutato educatamente.

Giorno 9: La scena della battaglia

Bene, più tardi quel martedì mattina sono finalmente salito su quell'autobus per lo storico di AXNUMX luogo di battaglia di Gettysburg. Il viaggio è durato diverse ore attraverso una bellissima campagna della Pennsylvania. Stava piovendo quando siamo arrivati ​​nella cittadina di Gettysburg, quindi ho fatto il check-in in un motel, ho fatto una doccia calda e ho dormito un po'.

Giorno 10: Con l'esercito ribelle

Mercoledì mattina era sereno, quindi ho passato la giornata girovagando per i vari siti. Una delle mie prime tappe è stata la Camera di CommercioUna signora lì mi ha dato una mappa e un suggerimento sussurrato. Girando intorno a una zona boscosa che era stata un Accampamento confederato, disse che non era proprio permesso, ma che probabilmente avrei potuto cavarmela accampandomi lì per un po'. Così quel pomeriggio andai nei boschi dei ribelli e trovai un bel posto, nascosto ma vicino alla civiltà. Mi ricordai la storia del mio bisnonno che era solo un adolescente nell'esercito confederato a Vicksburg. Ha detto a mio nonno di aver puntellato un'uniforme ribelle con dei bastoni e di tenerla sollevata dalle trincee per farla sparare agli Yankees. Fortunatamente, alla fine è stato catturato e rilasciato per tornare a casa. Non fui turbato da nessuno spirito quella notte, anche se si poteva quasi distinguere l'odore dei fuochi da campo e Marmitta sussurrando al vento.

E così finisce la prima parte del mio viaggio attraverso l'America. Unisciti a me per la seconda parte mentre continuo la mia avventura verso sud Texas.

Ulteriori letture dal California Room:

• Guardando indietro: la ricerca dell'America da parte di un ragazzo californiano (parte 2)
• Autostop in giro per il paese di Omar K. Margason
• Avventure dentro e fuori dall'Interstate 80 di Eleanor M. Huggins
• Una passeggiata attraverso l'America di Peter Jenkins
• California Room Indice: Greyhound