Rivelazioni dell'East Side – Chiesa di Nostra Signora di Guadalupe

Scritto originariamente da Estella Inda.

Rivelazioni: Riflettori su East San José

Molti non sanno che prima degli anni '1950 la maggior parte dell'East Side di San José era costituita da terreni agricoli ininterrotti. Si estendeva verso le pendici orientali. I suoi residenti erano per lo più lavoratori agricoli migranti. Vivevano in un mosaico di quartieri rurali senza fogne, marciapiedi o lampioni. L'East Side era l'area della città a cui molti si rivolgevano perché erano in grado di trovare alloggi a basso costo o a causa della gentrificazione, erano stati costretti a questo lato della città.

A causa di questi fattori contribuenti, molto poco è stato menzionato sull'East Side nella storia di San José. San José Public Library's California Room vorrebbe mettere in luce l'East Side di San José con una serie di blog che presenteranno individui, aziende e organizzazioni comunitarie con legami con l'East Side. Il California Room sta realizzando questa serie di blog oltre a raccogliere materiali in preparazione per la creazione di una mostra che racconta lo sviluppo sociale, economico e politico dell'East Side di San José. La sala California sta anche creando una collezione di archivi permanente presso la biblioteca.

Chiesa di Nostra Signora di Guadalupe: origini del cuore

Secondo l'Oxford English Dictionary, radici è definito come "la causa fondamentale, la fonte o l'origine di qualcosa". Quando penso a come questa definizione si applica alla storia dell'East Side, penso automaticamente alla Chiesa di Nostra Signora di Guadalupe. Al centro di ogni comunità c'è un luogo che unisce le persone e plasma il loro viaggio in avanti; per coloro che sono cresciuti nel quartiere dell'East Side di Mayfair/Sal Si Puedes, quel luogo è la Chiesa di Nostra Signora di Guadalupe.

A partire dagli anni '1920, un gran numero di minoranze di lingua spagnola si trasferirono a Mayfair/Sal Si Puedes; accordi restrittivi sugli alloggi impedivano loro di affittare o possedere proprietà nella maggior parte delle altre aree della città. A quel tempo non c'erano luoghi di culto nell'area di Mayfair che offrissero servizi in spagnolo, con il risultato che alcuni membri della comunità tenevano messe nelle loro case. Negli anni '1940, c'erano solo due luoghi di culto che offrivano messe in spagnolo nella valle di Santa Clara, e nessuno dei due era vicino all'East Side.

A partire da una Cappella

Man mano che la popolazione minoritaria dell'East Side continuava a crescere, aumentava anche la necessità di una chiesa propria. Negli anni Cinquanta gli abitanti di Mayfair inviarono una lettera all'arcivescovo di San Francisco, che sovrintendeva alle istituzioni cattoliche della zona. La lettera, che richiedeva la creazione di una chiesa che offrisse servizi in lingua spagnola a Mayfair, aveva più di mille firme. La loro richiesta è stata respinta. Era opinione dell'arcivescovo che la gente potesse semplicemente assistere ai servizi nelle parrocchie esistenti nelle vicinanze.

Fu solo nel 1953, grazie agli sforzi di padre McDonnell, un sacerdote che era stato precedentemente assegnato a lavorare nella contea di Santa Clara per l'arcidiocesi, che fu finalmente fondata una chiesa. Padre McDonnell ottenne 9/10 di acro su Kammerer Avenue dalla Mayfair Packing Company e lavorò con i membri della comunità per trasferire la vecchia chiesa di St. Martin nel nuovo lotto.  

Il 18 ottobre 1953, la prima messa fu celebrata presso la "Our Lady of Guadalupe Mission Chapel". Ma fu solo con la nomina di Padre Anthony Soto il 30 giugno 1962 che la Guadalupe Mission Chapel sarebbe diventata ufficialmente Our Lady of Guadalupe Parish. Tuttavia, l'arcivescovo non permise che la parrocchia fosse riconosciuta a livello nazionale e l'ambito della sua influenza rimase limitato alla Bayshore Highway, Story Road, Capitol Avenue e Maybury Road.

Costruito dalla sua stessa congregazione

La nuova cappella era troppo piccola per accogliere tutti coloro che desideravano assistere ai suoi servizi. Insieme, la comunità e la chiesa hanno trovato una soluzione. Il terreno è stato acquistato tra la cappella esistente su Kammerer Avenue e East San Antonio Street. La chiesa pagava i materiali da costruzione e la comunità forniva il lavoro. Il 2 marzo 1967 fu demolito il terreno nel sito della nuova chiesa.

Completata nel novembre 1967, la chiesa fu solo la terza in California ad essere stata costruita dalla sua stessa congregazione. L'edificio della vecchia cappella della missione divenne un punto di riferimento storico e fu rinominato McDonnell Hall in onore dell'uomo che aveva dato alla gente di Mayfair il loro primo luogo di culto.

Diventare il cuore della comunità

Più che una semplice chiesa, Nostra Signora di Guadalupe è diventata il cuore della comunità. Era il luogo predefinito non solo per le messe, ma per i servizi comunitari, i festival, i matrimoni e così via. Era il nesso di organizzazione e attivismo nell'East Side, il luogo di nascita e luogo di incontro di numerose organizzazioni che hanno beneficiato la comunità dell'East Side, come il Consiglio cattolico per la lingua spagnola, la Community Service Organization (CSO), la Community Alert Patrol (CAP), il Centro di Industrializzazione delle Opportunità, gli Amigos de Guadalupe e molti altri.

Fino ad oggi la chiesa di Nostra Signora di Guadalupe rimane radicata nel cuore di molti abitanti dell'Eastside, rendendola una vera leggenda dell'East Side.

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