Quando TeenHQ Inaugurato nel 2016, ha introdotto una novità nelle biblioteche della Bay Area: un vero e proprio MakerSpace pensato appositamente per gli adolescenti. Con la sola autorizzazione dei genitori e un breve corso di formazione, i ragazzi potevano utilizzare veri e propri strumenti di fabbricazione. Lo spazio era inizialmente dotato di una stampante 3D, una taglierina per vinile, macchine da cucire, una tagliacuci, una macchina CNC da tavolo, una taglierina laser, una postazione elettronica completa, utensili manuali e computer con software CAD come OnShape e SketchUp.
Gli adolescenti hanno iniziato a usare il MakerSpace subito. Solo tre giorni dopo l'apertura, il 23 agosto 2016, TeenHQ ha tenuto il suo primo MakerSpace Training sulla stampante 3D e sulla taglierina per vinile, che ha coinvolto una dozzina di adolescenti. Dopo di che, i training sono diventati una parte regolare di TeenHQLo staff ha condotto sessioni sull'utilizzo della macchina CNC, del saldatore e della postazione elettronica, della macchina da cucire e della tagliacuci, e della macchina per il taglio laser. Inizialmente, queste sessioni si tenevano ogni due settimane, poi mensilmente con la crescita del programma. Solo nel 2019, oltre 100 adolescenti hanno partecipato a più di 50 sessioni di formazione.
Dopo aver completato la formazione, gli adolescenti potevano prenotare le attrezzature in autonomia. Prima che questo sistema venisse interrotto nel 2020 a causa della pandemia, 116 ragazzi diversi avevano prenotato le attrezzature per un totale di 688 ore. La stampante 3D è risultata la più richiesta, con 91 ragazzi che hanno effettuato 263 prenotazioni e l'hanno utilizzata per 312 ore. La taglierina laser ha registrato 61 prenotazioni e la taglierina per vinile 36. Il sabato è stato il giorno più affollato e la maggior parte delle prenotazioni è avvenuta dopo la scuola, tra le 14:00 e le 17:00.
Dalla sua apertura, il MakerSpace ha ospitato oltre 270 sessioni e accolto quasi 900 adolescenti attraverso corsi di formazione, ore di accesso libero e programmi di artigianato pratico. Le sessioni hanno spaziato da corsi pratici sulla stampante 3D e sulla taglierina per vinile a iniziative più insolite, come un programma di biscotti tagliati al laser che ha utilizzato la taglierina laser in modo gustoso.
Il MakerSpace, come il resto di TeenHQ, ha dovuto adattarsi quando la pandemia ha costretto alla chiusura dello spazio nel 2020. Alla riapertura, il MakerSpace è passato a uno stile più informale, con accesso libero. Programmi come "3D Printing Drop-In" e "Crafternoons" hanno reso più facile per gli adolescenti provare gli strumenti senza doversi iscrivere a un corso di formazione completo.
Oggi, il MakerSpace dispone di due stampanti 3D Lulzbot Taz Pro, una taglierina laser Glowforge, una stampante di grande formato HP DesignJet, una Cricut Maker 3, una pressa per bottoni e una macchina da cucire e tagliacuci Babylock. Gli adolescenti possono utilizzare questi strumenti durante TeenHQ MakerSpace Studio, che si tiene il primo e il quarto mercoledì di ogni mese per un massimo di cinque adolescenti alla volta. Dal 2023 vengono offerti anche programmi autonomi mensili, tra cui Portachiavi personalizzati, in cui gli adolescenti realizzano portachiavi tagliati al laser utilizzando la Glowforge, e TeenHQ Stampa di poster.
Dopo la riapertura ai ragazzi nell'autunno del 2022, il MakerSpace è tornato ai fasti del periodo pre-pandemia.
Dalla fine del 2022 a giugno 2026, gli adolescenti hanno realizzato oltre 188 poster, 124 portachiavi e almeno 150 oggetti stampati in 3D. Oltre 108 ragazzi sono venuti a utilizzare le macchine per la creazione di spille per realizzare gadget divertenti e personalizzati, mentre altri sono venuti per imparare a cucire con le macchine da cucire.
Dopo dieci anni e molti nuovi strumenti, il MakerSpace rimane fedele alla sua idea originale: fornire agli adolescenti attrezzature reali, insegnare loro a usarle in sicurezza e vedere cosa riescono a creare.
La programmazione del MakerSpace ora si svolge il mercoledì dalle 16:00 alle 17:30, con una rotazione di quattro diverse proposte. Il primo e il quarto mercoledì sono TeenHQ MakerSpace Studio, una sessione di studio aperta per un massimo di cinque adolescenti alla volta per lavorare con tutti gli strumenti dello spazio, dalle stampanti 3D e Glowforge alle macchine da cucire, Cricut e pressa per bottoni. Il secondo mercoledì è TeenHQ Stampa di poster, dove gli adolescenti possono trasformare un'immagine o un disegno in un poster 24"x36" sulla HP DesignJet. Il terzo mercoledì è TeenHQ Portachiavi personalizzati, dove gli adolescenti progettano e tagliano al laser il proprio portachiavi in acrilico o legno con la Glowforge. Tutti i programmi sono gratuiti e aperti agli studenti delle scuole medie e superiori (dalla sesta alla dodicesima classe).
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