Migliori California Room presenta tre sculture in marmo create da Edmonia Lewis: Addormentato, Svegliato e un busto di Abraham Lincoln.
Sulla Collezione
Migliori California Room presenta tre sculture create da Edmonia Lewis: Asleep (marmo, 1871), Awake (marmo, 1872) e un busto di Abraham Lincoln (marmo, 1871). Una versione precedente di Asleep, chiamata Night (marmo, 1870), è conservata al Baltimore Museum of Art.
Biografia dell'artista
Mary Edmonia Lewis nacque nel 1845 o nel 1846 da padre haitiano e madre di nativi americani (forse Mississauga o Ojibwa) e discendenza africana. Entrambi i genitori morirono presto nella sua vita, suo padre nel 1847 e sua madre nel 1849. Dopo la loro morte, rimase con la tribù di sua madre vicino alle Cascate del Niagara fino all'età di otto anni. Suo fratello, Samuel "Sunrise" W. Lewis, ha fornito il suo sostegno finanziario per tutta la vita, finanziando la sua prima scuola vicino ad Albany e la sua frequenza all'Oberlin College in Ohio.
Nel suo terzo anno a Oberlin è stata accusata di avvelenamento di due compagni di classe bianchi femminili con cantaridi. Sebbene assolta dall'accusa, ha subito un processo altamente pubblicizzato e un duro pestaggio da parte dei vigilantes bianchi. Successivamente accusata di aver rubato oggetti d'arte, non le fu permesso di iscriversi alle lezioni nel 1863.
Si trasferì a Boston nel 1864, dove studiò sotto lo scultore Edward A. Brackett. Suo fratello le fornì vitto e alloggio e un piccolo studio. Dopo gli studi con Brackett, viaggiò all'estero e alla fine si stabilì a Roma, dove si unì a un gruppo di scultrici americane guidate da Harriet Hosmer. L'Italia era una destinazione popolare per gli scultori neoclassici a metà del XIX secolo, grazie alla disponibilità di pregiato marmo bianco e ai numerosi intagliatori di pietra che erano abili nel trasferire i modelli in gesso degli scultori in prodotti finiti in marmo. Tuttavia, Lewis raramente impiegava operai, completando la maggior parte dei suoi lavori in marmo senza assistenza.
Nel 1872, Lewis tornò negli Stati Uniti per esibire cinque sculture in marmo nella galleria della San Francisco Art Association. Nel 1873, la città di San Jose la invitò a esporre le sue tre opere invendute rimaste al City Market Hall. In seguito furono mostrati alla fiera cattolica di San Jose. Nel dicembre del 1873, fu raccolta una raccolta fondi per acquistare Lincoln in dono alla San Jose Public Library. Sarah Knox-Goodrich, l'organizzatore della prima Associazione per il suffragio femminile di San Jose, acquistò Awake and Asleep. Furono donati alla biblioteca qualche tempo prima del 1914.
Lewis si trasferì a Roma nel 1875 e poi a Londra nel 1901. Morì il 17 settembre 1907 per la malattia di Bright (infiammazione dei reni) all'Infermeria Hammersmith Borough di Londra.
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