En ce mois de mai, mois de la sensibilisation à la santé mentale, abordons le sujet du traumatisme. Ce mot, lourd de sens, est souvent mal compris. Pourtant, il est de plus en plus utilisé ces dernières années, car il est devenu plus acceptable de parler ouvertement des expériences traumatiques. Alors, qu'est-ce qu'un traumatisme ? À quoi ressemble-t-il ? Comment prendre soin de soi et des autres après avoir vécu un traumatisme ?
Qu'est-ce qu'un traumatisme?
Par définition, un traumatisme désigne une blessure ou une lésion. Nous aborderons ici le traumatisme psychologique, c'est-à-dire la réaction émotionnelle d'une personne face à un événement terrible et perturbateur qui la submerge et l'empêche de l'assimiler pleinement. Ces événements traumatisants ébranlent souvent sa vision d'un monde sûr, juste et prévisible. Ils engendrent au contraire le sentiment que le pire peut arriver à tout moment.
Un traumatisme peut être un événement ponctuel, comme un accident de voiture, un tremblement de terre ou une agression physique ; ou une série d’événements traumatisants, comme la guerre, les violences ou l’extrême pauvreté. Un traumatisme peut aussi être une perte grave et soudaine, comme le décès, l’emprisonnement ou la disparition brutale d’un parent.
À quoi ressemble un traumatisme ?
Le traumatisme étant une réaction émotionnelle, il est subjectif ; autrement dit, il n’existe pas de forme unique de traumatisme, chaque personne pouvant réagir différemment. Un groupe de personnes ayant subi un tremblement de terre a vécu le même événement, et pourtant chacune peut y réagir de manière unique. Certaines personnes parviennent à surmonter l’épreuve et à aller de l’avant assez rapidement, tandis que d’autres peuvent en être profondément traumatisées, ce qui perturbe leur vie pendant des années.
Un traumatisme peut se manifester par une hypersensibilité aux menaces, quelles qu'elles soient. Une personne ayant une expérience militaire ou de guerre peut réagir beaucoup plus fortement à des bruits forts et soudains, même s'il s'agit de bruits ordinaires comme un moteur de voiture ou des feux d'artifice. Un enfant qui perd subitement un parent peut cesser de parler, avoir des difficultés d'apprentissage ou de concentration à l'école, ou encore être perturbé par des sautes d'humeur importantes.
Les réactions traumatiques peuvent avoir des séquelles durables sur la façon dont une personne interagit avec les autres et le monde qui l'entoure. Elle peut cesser de pratiquer des activités qu'elle appréciait auparavant, en raison des émotions qu'elles suscitent ou du souvenir d'un événement douloureux. Elle peut éprouver des difficultés à nouer ou à entretenir des relations, à conserver un emploi ou à poursuivre ses études. Heureusement, il est possible de se faire aider pour surmonter et intégrer le traumatisme, et développer des outils pour faire face à ces séquelles.
La façon dont une personne réagit à des événements tragiques dépend de nombreux facteurs, notamment l'âge, le vécu, l'origine familiale, le sexe, l'orientation sexuelle et l'appartenance ethnique. Comprendre que le vécu d'une personne est différent du vôtre peut influencer sa réaction face à ces événements et vous permettre de mieux l'accompagner.
Comment prendre soin de soi et des autres ?
La première chose que nous pouvons faire pour prendre soin d'une personne qui a vécu ou vit un traumatisme est de croire en son expérience telle qu'elle est vécue. Décrivez-le. Personne ne peut présumer de ce que ressent ou vit une autre personne. Être cru et écouté peut aider quelqu'un qui ne comprend peut-être pas pleinement pourquoi il se sent ainsi.
L'empathie est une force précieuse. L'empathie, c'est être capable d'imaginer ce que ressent une autre personne face à ce qu'elle vit. Il n'est pas nécessaire d'avoir vécu ou même de comprendre pleinement une situation pour prendre soin d'autrui ou ressentir ce qu'il ressent. Si une personne a perdu son logement, nous ne comprendrons peut-être pas exactement ce qu'elle vit. Nous pouvons cependant reconnaître les sentiments associés, tels que la perte, le chagrin, la colère, la frustration et la peur. Ce sont des émotions que nous avons tous éprouvées à un moment ou un autre de notre vie. L'empathie crée un lien avec les autres et permet d'apporter soutien et réconfort.
Trouver de l'aide
Si vous avez vécu un événement traumatisant et que vous avez du mal à vous en remettre – les émotions restent vives, comme si vous reviviez l'événement, vous le repassez sans cesse en boucle dans votre esprit, ou il perturbe votre quotidien (manger, dormir, aller travailler, voir vos proches) – alors il peut être nécessaire de consulter un professionnel. Un thérapeute peut vous aider à mieux comprendre ce que vous ressentez, à le reconnaître et à entamer un processus de guérison. Voici quelques ressources utiles :
- 988Ligne d'écoute téléphonique d'urgence financée par l'État et le gouvernement fédéral, disponible 24h/24 et 7j/7 ; appelez, envoyez un SMS ou discutez en ligne avec un professionnel.
- Ligne de vie transLigne d'écoute et de soutien par les pairs à but non lucratif pour les personnes transgenres ou de genre non binaire. Appelez le 877-565-8860 depuis n'importe où aux États-Unis.
- Ligne chaude de CalifornieUne ligne d'écoute et de soutien par les pairs est disponible pour celles et ceux qui souhaitent parler à quelqu'un face aux difficultés de la vie. Appelez le 855-600-WARM (9276), disponible à certaines heures pour les résidents de Californie.
En cas d'urgence médicale ou psychiatrique, veuillez composer le 911 immédiatement.
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