Rétrospective : le jour où la maison de mon voisin a explosé !

Ka-blam !

Le vendredi 30 juin 1972, en fin d'après-midi, j'étais assis à mon bureau dans ma chambre, face à l'arrière-cour. Soudain, une violente explosion a secoué la maison. Les premières pensées qui ont traversé mon esprit d'enfant de douze ans ont été qu'un avion léger avait frappé la maison ou que ma mère avait conduit notre Oldsmobile 1959 Dans la salle familiale attenante. Quoi qu'il en soit, je me demandais si mon petit frère et ma petite sœur étaient encore en vie. Je me préparai, j'ouvris la porte de ma chambre et jetai un œil dehors. Mon petit frère allait bien, l'Oldsmobile était garée en toute sécurité dehors. En courant dans la maison et en scrutant la rue depuis les fenêtres de devant, je ne trouvai aucun signe de catastrophe. Je courus ensuite dans l'arrière-cour et vis des flammes le long de la ligne de toit de la maison de notre voisin de derrière. Notre voisin d'à côté pouvait également voir les flammes, alors nous avons tous les deux sorti nos tuyaux d'arrosage avec des buses à pression et dirigé l'eau vers le toit. Les pompiers sont arrivés assez rapidement et ont finalement pu éteindre l'incendie.

Qu'est-il arrivé?

L'histoire commence avec mon voisin Doyen Pfundstein dans son allée déchargeant un réservoir d'acétylène (pour le soudage) à l'arrière de son pick-up. Alors qu'il posait le réservoir, il entendit un bruit étrange. Méfiant du bruit, il inspecta rapidement l'extérieur du réservoir et remarqua qu'une petite tache commençait à se développer sur le côté. Voyant que le réservoir était manifestement défectueux, il a rapidement mis l'arroseur dessus et a crié à un gamin du quartier, Rick Davis, de "Sortez d'ici!" Il a ensuite couru dans la longue allée menant au garage et à travers la porte de sa cuisine. À peine était-il entré dans la cuisine que la porte en bois massif derrière lui avait été soufflée de ses gonds, le poussant vers la pièce de devant attenante qui était orange vif à cause de l'explosion. Dean a décrit ce moment comme flottant dans les airs au ralenti, avec des éclats de verre des fenêtres dansant devant lui. Il n'a subi aucune coupure de la vitre, bien que l'arrière de ses jambes ait été brûlé. Lorsque le char a explosé, envoyant des ondes de choc et brisant les fenêtres voisines, il a envoyé une boule de feu dans le garage, enflammant la structure à l'intérieur. Le garage, la cuisine et le salon ont tous été endommagés par le feu. Le réservoir d'acétylène lui-même a heurté le camion de Dean et s'est éloigné de celui de mon père. 1959 356 Un modèle Porsche qui se trouvait dans l'allée en attente de restauration. La partie supérieure du réservoir a été retrouvée plus tard coincée dans un arbre, le pâté de maisons suivant.

À travers le toit!

Les voisins ont appelé les pompiers alors que Dean commençait à déplacer les voitures hors de son allée et de sa cour latérale. Cela a été fait pour éviter d'autres dommages aux voitures, créer de l'espace pour les pompiers et également pour apaiser les inquiétudes concernant une industrie artisanale dans un quartier résidentiel. Dean a ensuite été transporté à l'hôpital en ambulance avec un pompier qui était tombé à travers le toit. Bien que la porte de la cuisine ait finalement été remplacée, il l'a sauvée, comme elle l'avait sauvé. Je suppose que c'était une chance que le char ait explosé là où il l'a fait. Imaginez si une bosse sur le chemin du retour avait déclenché le réservoir. Dean aurait probablement perdu la vie ainsi que d'autres dans les environs immédiats.

Industrie artisanale

Dean a couru ce qu'il a appelé un "industrie artisanale" de sa maison. Célibataire et sans enfants, il a transformé une chambre d'amis en une salle de conception et de programmation informatique, et une autre en une salle d'électronique avec un laboratoire photo. Sa pièce de devant avait un Pfaff industriel machine à coudre de type avec une zone ouverte pour la production d'intérieurs de voiture. En face de sa buanderie se trouvait un casier à outils, où il stockait tous les outils et matériaux imaginables tels que du mastic automobile, du diluant à laque et du papier de verre. Son garage avant était destiné au stockage des voitures, tandis que son garage arrière traversant abritait un palan pour tirer les moteurs, un Machine à fraiser (qui pourrait fonctionner à partir de programmes générés par ordinateur), un tour, un grand compresseur d'air et plusieurs établis mobiles. Le garage arrière s'ouvrait directement sur le monte-voiture. De nombreuses voitures étaient garées autour de la cour qui comprenait une armoire pour sablageLe garage supplémentaire à l'avant a été ajouté après l'explosion avec un deuxième étage qui était à l'origine destiné à être un appartement pour sa mère, mais après son décès, il est devenu un espace de stockage pour les pièces de restauration de voitures et d'autres matériaux.

Un travail à temps-partiel

J'ai commencé à travailler pour Dean quelques années plus tard. Nous le connaissions assez bien et avions transformé une partie de la clôture arrière en portail donnant sur sa cour. Il ouvrait toujours la porte du garage arrière lorsqu'il travaillait, donc chaque fois qu'elle était ouverte, nous étions les bienvenus pour entrer. J'ai commencé à environ 2.50 $ de l'heure et j'ai commencé par sabler des pièces. De là, j'ai commencé à démonter et parfois à dégraisser. J'en suis finalement arrivé au point où il me faisait poncer et appliquer un apprêt sur des pièces de carrosserie. J'ai également appris à utiliser un chalumeau, à travailler avec de la fibre de verre et à faire quelques travaux de rembourrage de base. Toutes ces activités m'ont non seulement appris des compétences spécifiques, mais ont également augmenté ma confiance en moi. La plupart des voitures sur lesquelles il a travaillé et restauré étaient des Porsche classiques, mais il a également travaillé sur des Jaguars, et d'autres voitures classiques. La plupart des voitures étaient des restaurations complètes, car Dean pouvait effectuer l'usinage, la carrosserie, l'électricité, la peinture et la sellerie.

Trains, vaisseaux spatiaux et automobiles

Les compétences en design de Dean l'ont engagé dans un certain nombre de projets intéressants. Au début de sa carrière, il conçoit un compteur de wagons pour Pacifique Sud, un centre de conférence à la pointe de la technologie pour San Francisco Bâtiment de la Banque d'Amérique, et selon son père, des éléments de l'équipement qui ont capturé l'œuvre de Neil Armstrong premiers pas sur la lune. Un projet sur lequel Dean travaillait pendant mon temps avec lui était la fabrication d'une réplique Duesenberg qui incorporait le moteur tribord d'un WWII Chasseur P-38. Il a fait quelques calculs de débit d'air et a déterminé qu'il pouvait utiliser un quatre barils Carburateur Holley pour nourrir le Allison V-12 moteur d'avion. Le projet a été proposé par un entrepreneur local Jim Marteaux. Jim a également rejoint Dean dans un autre projet visant à développer une roue à rayons brevetée "Cam-Loc" pour les véhicules d'exposition et personnalisés.

Le professeur

Mon père et moi avons toujours été étonnés de l'étendue et de la profondeur des connaissances de Dean. Pour la plupart d'entre nous, les conversations avec Dean étaient des conversations entre enseignant et élève. Il est né Dean Wesley Pfundstein le 7 août 1934 à Rockford, Illinois. Son père, un presbytérien ministre, a déménagé la famille à Los Angeles quand il était jeune. Au début des années 1950, Dean a assisté à la École de cinéma USC, obtenant un diplôme en photographie avec une majeure en cinématographie. A la fin des années 1950, il rejoint l'armée américaine et est affecté à la Centre d'images de l'armée où il a travaillé comme opérateur de caméra, réalisant des films de formation et des documentaires. Dean a ensuite déménagé à San Jose, rejoignant Collège d'État de San Jose en tant qu'instructeur en 1961. Trois étudiants, Alex Liu, Charlie Cortsen et Doug Carson sont finalement devenus des amis proches.

Une conversation prophétique

Le dimanche 8 avril 1984, je suis entré par la porte arrière de Dean et j'ai frappé à sa porte coulissante en verre. Mon timing était bon, car Dean venait juste d'entrer par la porte d'entrée avec quelques sacs de courses du magasin. Dean les a déposés, puis m'a laissé entrer. Nous avons discuté pendant qu'il rangeait ses courses. En sortant une boîte d'œufs, il a plaisanté en disant : « Cela va accélérer la crise cardiaque ! » Puis, réfléchissant à ce qu'il venait de dire, il a ajouté : « Vous savez, même en fauteuil roulant, il y a encore tellement de choses utiles qu'une personne peut faire. » Il a ensuite parlé des ordinateurs et de son travail de conception.

Un départ anticipé

Dean a été victime d'un AVC deux jours après notre conversation. Ma dernière visite avec lui a eu lieu quelques jours plus tard à Bon hôpital samaritain. Bien qu'il y ait probablement eu des facteurs contributifs, Dean était convaincu que l'AVC avait été provoqué par le stress. Outre les problèmes financiers, il avait également été cité dans un procès en cours concernant un dispositif de sécurité qu'il avait modifié pour un atelier d'usinage. Il a finalement été envoyé à l'hôpital. Hôpital de Virginie à Palo Alto où il mourut d'une crise cardiaque environ un mois plus tard, le 12 mai 1984. Il avait quarante-neuf ans. Le procès a finalement été rejeté. En repensant à tous mes propres projets, je me rends compte à quel point je suis redevable à la patience, aux instructions et aux encouragements de Dean.

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