Rétrospective : la visite de Robert F. Kennedy à San José en 1968

Cette année marque le cinquantième anniversaire de Le sénateur Robert F. Kennedydiscours de San Jose à San Jose St. James Park le 23 mars 1968. Il y a cinq ans, j'ai transcrit ce discours à partir d'un enregistrement audio, que je partage ici pour la première fois. Je suis également heureux de pouvoir partager des informations inédites Spartan Daily photos de la visite de Kennedy.

En lisant son discours d’aujourd’hui, on ne peut s’empêcher de se demander ce que le sénateur aurait à dire sur l’état actuel de notre pays. Que penserait-il de la pauvreté, des sans-abri, des fusillades de masse, de l’injustice raciale ou de l’érosion continue de la classe moyenne ? Que penserait-il des divisions partisanes à Washington et dans tout le pays ?

Je voudrais dédier ce billet à la mémoire du sénateur Kennedy et à un jeune serveur mexicain nommé Juan Romero. M. Romero a fait tout ce que nous aurions pu faire pour notre sénateur alors qu'il gisait mortellement blessé peu après minuit le 5 juin 1968. La voix du sénateur Kennedy a été réduite au silence ce jour-là, mais ses paroles et son esprit courageux et optimiste continuent d'inspirer et d'encourager. Une célébration du cinquantième anniversaire de la visite du sénateur Kennedy est prévue le samedi 24 mars 2018 à St. James Park de 2h00 à 6h00. L'événement comprendra une reconstitution du discours, des activités et des visites historiques.

Discours du sénateur Robert F. Kennedy au parc St. James de San José

23 mars 1968, 8 h

Transcrit de acoustique Posté sur www.archive.org by
Ralph M. Pearce avec des modifications de Josie Amant

Ce ne doit pas être une, euh, il ne doit pas s'agir simplement de compter et de courtiser les votes des politiciens professionnels. Si nous avons appris quelque chose au cours des dernières années, c'est que les anciennes solutions ne peuvent pas résoudre les nouveaux problèmes auxquels ce pays, qui fait face à cet État, et mon propre État, l'État de New York. Car nous parlons maintenant de mettre en place quelque chose pour tout ce pays, qui peut et nous devons différer sur les solutions, les programmes et les idées, mais nous ne pouvons plus nous permettre de différer sur la réalité. Nous ne pouvons plus nous permettre de nous tromper. Il est temps que nous affrontions les problèmes qui existent - existent dans ce pays, et existent pour nous ailleurs dans le monde, avec franchise et avec vérité, et c'est sur cette base que je me présente à la présidence des États-Unis [applaudissements].

S'il y a une réalité qui domine dans ce pays, c'est le danger d'une érosion du sens de la décence nationale. Ne vous y trompez pas, la décence est au cœur du problème. La pauvreté. La pauvreté dans ce pays est indécente. L'analphabétisme est indécent. La mort ou la mutilation de jeunes hommes courageux dans les marais d'Asie, c'est aussi indécent [applaudissements].

Et il est également indécent pour un homme de travailler avec son dos et ses mains dans les vallées de Californie sans espoir de jamais voir son fils entrer à l'université. C'est également indécent. Il est indécent pour un homme des rues de New York, d'Oakland, de Detroit, de Watts, d'abandonner la seule vie qu'il devra jamais désespérer. Il est indécent que les meilleurs de nos jeunes soient poussés à l’aliénation et à la fuite vers le terrible exil de la drogue et de la violence, de laisser leur cœur se faner de rage et de haine.

À mon avis, l’année 1968 est l’heure de la création et non de la destruction. C'est le moment de travailler - pour que les hommes s'entraînent avec décence et non avec amertume. C'est le moment de recommencer, et c'est pourquoi je me présente à la présidence des États-Unis [applaudissements]. Et c'est pourquoi - c'est pourquoi je viens ici dans l'État de Californie pour demander votre aide. Je ne peux pas remporter la nomination sans l'aide du peuple californien et je demande votre aide [applaudissements].

Et je pense qu’il y a des choses à changer dans ce pays. Nous avons un pays courageux, un pays courageux, et un peuple qui saigne de compassion pour les problèmes des autres dans notre propre pays et ailleurs dans le monde, mais nous sommes troublés et nous vivons une période troublante. Alors que nous sommes ici aujourd’hui, de jeunes hommes courageux se battent de l’autre côté de l’océan. Ici, pendant que la lune brille, des hommes meurent de l’autre côté de la terre. Lequel d’entre eux – lequel d’entre eux aurait pu écrire un poème ? Lequel d’entre eux aurait pu guérir le cancer ? Lequel d’entre eux aurait pu jouer dans une série mondiale, ou nous offrir le don du rire sur scène, ou aider à construire un pont ou une université ? Lequel d’entre eux aurait pu apprendre à lire à un enfant ? Et je crois qu’il est de notre responsabilité de veiller à ce que ces hommes vivent, et c’est pourquoi je me présente à la présidence des États-Unis [applaudissements].

Nos jeunes hommes, nos jeunes sont notre plus grande ressource naturelle. Ces jeunes hommes dans les rizières, les jeunes hommes sans emploi dans les rues de nos villes, les jeunes hommes éparpillés à travers ce pays, sont une ressource naturelle très importante pour ce pays, et nous devons les ramener dans la vie américaine. Et c'est la raison pour laquelle je me présente à la présidence des États-Unis [applaudissements].

Mes amis, nous avons d’autres tâches à accomplir. Il est temps de commencer à reconstruire la grande alliance, de réparer les liens de confiance avec ces alliés historiques dont l’amitié a été la base de notre sécurité pendant tant d’années. Il est temps de nous rappeler nos véritables responsabilités à l’égard du reste du monde, de reconnaître que nous ne pouvons pas rester figés et indifférents alors que chaque jour, dix mille de nos concitoyens meurent de faim ailleurs dans le monde, que c’est une disproportion monstrueuse que nous devions acheter huit millions de voitures neuves chaque année, alors que la plupart des gens dans le monde sont pieds nus. Je pense qu’il y a des choses que nous pouvons faire, et je veux me joindre à vous pour les faire [applaudissements].

Je pense qu'il est temps que nous reconnaissions que, dans le passé, nous avons souvent mesuré notre richesse et nos progrès selon des critères erronés. La pollution de l'air, la publicité pour les cigarettes, la destruction des séquoias et la construction de prisons, tout cela augmente le produit national brut, mais à mon avis, cela ne nous enrichit pas. La santé de nos enfants, la qualité de leur éducation, l'intelligence de notre débat public et l'intégrité de nos responsables publics, ces valeurs et d'autres valeurs intangibles ne sont pas incluses dans le produit national brut, mais elles sont les indicateurs les plus vrais de la richesse et la seule véritable mesure du progrès aux États-Unis [applaudissements].

Et c'est le genre de richesse - et c'est le genre de richesse que je veux et je sais que vous voulez tous pour les États-Unis d'Amérique [applaudissements]. Il y a des difficultés et des divisions dans notre pays aujourd'hui, mais au cours des six derniers jours, je suis allé au Kansas et en Alabama, au Tennessee et dans mon propre état de New York, et maintenant je suis venu en Californie, et je pense là-bas est une émotion de quelque chose de nouveau aux États-Unis. Ce n'est pas la création d'un candidat ou d'un leader, ce n'est rien de ce que j'ai fait, mais c'est un sentiment qu'il y a une possibilité d'un avenir différent, que les Américains découvrent qu'ils contrôlent leur propre destin, et qu'ils vont aller de l'avant, qu'ils vont construire cette terre comme bon leur semble, et non comme elle est créée par d'autres à des milliers de kilomètres [applaudissements].

Certains d’entre eux sont jeunes, comme je le vois ici ce soir, mais tous sont jeunes d’esprit. Ils commencent à sentir que le changement est possible, que l’espoir est possible, que par le travail de leurs propres mains et l’amour de leur propre cœur, ils peuvent restaurer ce sens fondamental de la décence pour eux-mêmes, pour les autres, pour notre postérité, pour nos enfants et pour la prochaine génération d’Américains, et je pense que c’est ce à quoi nous allons nous engager ici dans l’État de Californie… [inaudible, applaudissements].

Il y a encore beaucoup de gens qui pensent que leurs efforts ne peuvent pas faire la différence, mais je crois que les aliénés et les apathiques vont diminuer en nombre et en force, et, finalement, eux aussi verront, comme ils le voient de plus en plus chaque jour, que nous pouvons faire la différence. Nous pouvons reconstruire ce pays et nous pouvons changer le cours des choses, et c'est pourquoi je me présente à la présidence des États-Unis [applaudissements]. Je suis donc venu ici pour vous demander votre aide. Je demande l'aide de ceux qui sont fiers de ce pays, fiers de ce que nous avons fait, fiers de ce que nous avons apporté, fiers de ce que nous représentons, et je demande l'aide de ceux qui sont insatisfaits, fiers de toutes ces choses, mais qui pensent pourtant que nous pourrions faire mieux, que nous n'accepterons pas la pauvreté, que nous n'autoriserons pas l'analphabétisme, que nous trouverons un emploi pour chaque jeune homme et chaque jeune femme qui veulent travailler, que nous nous engageons à cela [applaudissements].

Et je viens ici ce soir pour demander votre aide pour ceux qui pensent que nous pouvons faire mieux en Asie du Sud-Est et au Vietnam, que ceux qui pensent que nous n'avons pas à nous engager dans la ligne de conduite que nous suivons sur la période des trois et quatre dernières années. Je pense que nous pouvons faire mieux. Je ne pense pas que le problème soit facile. Je ne pense pas qu'il y ait une solution facile, et que ce problème va disparaître, mais je pense que nous pouvons faire mieux, et je ne pense pas que cela signifie lever le drapeau blanc et simplement se retirer, mais je pense que nous pouvons faire bien mieux que le cours que nous avons suivi jusqu'à présent [applaudissements]. Je pense que nous pouvons exiger des Sud-Vietnamiens que si nous envoyons des jeunes de dix-huit et dix-neuf ans d'ici aux États-Unis se battre et mourir au Sud-Vietnam, nous pouvons demander aux Sud-Vietnamiens de faites la même chose [applaudissements].

Il nous reste deux mois et demi pour cette primaire. Je viens ici pour demander votre aide. C'est une campagne difficile. J'ai besoin de votre aide au cours des deux prochains mois et demi. Avec votre aide, nous allons gagner la primaire en juin. Avec votre aide, nous allons gagner en août à la convention de Chicago. Et avec votre aide, nous allons gagner les élections de novembre [applaudissements].

Fin.

Lectures complémentaires dans le California Room

• Robert Kennedy: sa vie par Evan Thomas
• Robert Kennedy : Frère protecteur par James W. Hilty
• California Room Index : Robert Kennedy