Mines Quicksilver près de l'avenue Curtner

J'ai grandi près de Curtner et Almaden Autoroute, juste à côté d'un groupe de collines historiquement connu sous le nom de Collines de San Juan Bautista, désormais plus généralement appelée Communications Hill. Les collines abritent «L'église sur la colline," Communications du comté de Santa Clara et Cimetière d'Oak Hill. Bien que je savais qu'il existait d'anciennes mines dans les collines, je n'ai pas eu l'occasion de les explorer avant il y a quinze ans. J'ai pu prendre et rassembler un certain nombre de photos des mines et filmer une mine plus petite avant qu'elles ne soient toutes définitivement fermées. La vidéo de la plus petite mine apparaît ci-dessous. 

Mines mexicaines de 1847

Communément appelé le Mines de Hillsdale, les mines étaient situées le long du côté est de la Colline des communications du comté. Cet affleurement de collines est composé de roches métamorphiques, principalement de serpentine, avec des veines de minerai de cinabre rougeâtre. Lorsque le minerai est broyé et grillé, il produit du mercure liquide (mercure) qui a de nombreuses utilisations. Les Mexicains ont commencé à extraire le cinabre à cet endroit vers 1847, s'arrêtant en 1861 lorsqu'ils ont rencontré une source qui a inondé les tunnels inférieurs. De 1862 à 1874, les mines ont été exploitées par un certain Chapman qui, en 1871, produisait 30 à 40 flacons de mercure par mois. La mine a continué à fonctionner de manière intermittente au cours des cinquante années suivantes, les derniers efforts sérieux ayant eu lieu à la fin des années 1930.       

Perdu dans les mines !

Le vendredi 27 juillet 1962, Willow Glen Dale Patrino, une lycéenne, son petit ami Jim Butters et son ami Mike Atchison ont tous décidé de se promener dans les collines où vivait Dale. Elle vivait sur Carol Drive, la route qui menait aux communications du comté de Santa Clara, sur le plus haut sommet des collines de San Juan Bautista, juste à l'est de Willow GlenEmmenant avec eux les jeunes frères de Dale, Rob (9) et Wayne (4), le groupe partit et fut aperçu à proximité Club de natation et de golf Ironwood vers 1 heures. Vers 4 heures, le groupe avait décidé d'explorer les anciennes mines de mercure du côté est de la colline des communications du comté. Le plus jeune du groupe était mon camarade de classe Wayne, qui partageait ses souvenirs de l'événement des années plus tard, « nous sommes descendus dans une sorte de pièce ouverte... et il y avait des sentiers de catacombes, des grottes allant dans des directions différentes de la pièce principale. »

Le groupe s'est aventuré dans l'un des tunnels en utilisant les bougies que Rob avait apportées. Après environ une demi-heure, ils ont décidé de repartir mais n'ont pas réussi à trouver leur chemin. Au bout d'un moment, leurs bougies se sont éteintes et ils ont continué à se frayer un chemin à travers des passages dangereux en utilisant uniquement la lumière de cigarettes allumées. Lorsque celles-ci se sont éteintes, ils ont abandonné et ont décidé de rester sur place. Entre-temps, la mère de Wayne avait appelé « la cavalerie ». Soupçonnant que le groupe ait pu entrer dans les mines, le sergent du shérif du comté Tom Rosa et ses adjoints ont demandé l'aide de Dennis Percy, 17 ans, un voisin qui connaissait bien les mines. Neuf heures et demie après être entré dans la mine, le groupe a été retrouvé regroupé dans un petit tunnel à environ 450 mètres de l'entrée.   

Vidéo : Partie 3 d'une série de trois vidéos sur les mines de Hillsdale sur ma chaîne Youtube Journées de la cité-jardin de San José.  Dans la vidéo de 2009, l'ami de mon fils m'accompagne pour explorer l'intérieur de la dernière mine de mercure ouverte de Hillsdale (aujourd'hui fermée). Vidéo de Ralph Pearce

Lectures complémentaires du California Room:

• Rapport... du minéralogiste de l'État par le Bureau minier de l'État de Californie
• Mines et ressources minérales du comté de Santa Clara en Californie par Fenelon F. Davis et Charles W. Jennings
• Mine de mercure de Hillsdale près de Willow Glen à San José Partie 1 par Ralph Pearce
• Mine de mercure de Hillsdale près de Willow Glen à San José Partie 2 par Ralph Pearce