En octobre 2007, j’ai interviewé Moffet Ishikawa, 88 ans, frère cadet de l’historien de Japantown, le Dr Tokio « Tok » Ishikawa. Moffet a raconté sa vie à Japantown dans les années 1920 et 1930, l’évacuation des Américains d’origine japonaise de la vallée de Santa Clara pendant la guerre, son expérience dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, et enfin son installation et la création d’une famille après son retour du service militaire.
Moffet était une personne attachante, qui parlait avec chaleur et sincérité. L’une de ses histoires les plus poignantes fut celle de son retour à San Jose après la guerre. En racontant cette expérience, Moffet commença par expliquer que dès son plus jeune âge, chaque fois qu’il rentrait de l’école ou du jeu, il entrait dans la maison en criant « Tadaima », ce qui signifie « je suis à la maison » en japonais. Sa mère répondait invariablement « Okairi », ce qui signifie « bienvenue à la maison ».
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Moffet a servi dans l'armée américaine Service de renseignement militaire, et interrogé des prisonniers japonais. Après la guerre, il séjourne en Corée occupée. Après avoir servi pendant quatre ans, il a appris qu'il pouvait enfin rentrer chez lui. Après avoir été libéré au Camp Beale près de Marysville, Moffet a commencé son voyage de retour. Il a fait du stop jusqu'à Oakland, puis a pris le train pour San Jose.
De la gare de San Jose, Moffet a décidé de prendre un taxi pour le reste du chemin du retour. Quand il a atteint Quartier japonais, il a demandé à être déposé au coin de 6e et Jackson qui se trouvait près du magasin et de la maison familiale. Alors que Moffet sortait du taxi, il remarqua une vieille dame qui marchait vers lui. Lorsqu'elle s'approcha, il réalisa que c'était sa mère. Lorsqu'elle fut tout près, il s'approcha d'elle et dit doucement : « Salut maman, tadaima. » Sa mère leva les yeux vers lui pendant un moment, puis, le reconnaissant enfin, répondit : « Okairi. » Bienvenue à la maison.
Lectures complémentaires dans le California Room
- San Jose Japantown: un voyage par Curt Fukuda et Ralph M. Pearce
- Les débuts des Américains d'origine japonaise à San José : 8 histoires orales, Stephen Misawa éd.
- L'héritage japonais par Timothy J. Lukes et Gary Y. Okihiro
- California Room Index: Américains d'origine japonaise
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