Le California Room présente trois sculptures en marbre créées par Edmonia Lewis : Asleep, Awake et un buste d'Abraham Lincoln.
À propos de la collection
Le California Room présente trois sculptures créées par Edmonia Lewis : Asleep (marbre, 1871), Awake (marbre, 1872) et un buste d'Abraham Lincoln (marbre, 1871). Une version antérieure d'Asleep, appelée Night (marbre, 1870), est conservée au Baltimore Museum of Art.
Biographie de l'artiste
Mary Edmonia Lewis est née en 1845 ou 1846 d'un père haïtien et d'une mère d'origine amérindienne (peut-être Mississauga ou Ojibwa) et d'origine africaine. Les deux parents sont décédés tôt dans sa vie, son père en 1847 et sa mère en 1849. Après leur décès, elle est restée avec la tribu de sa mère près de Niagara Falls jusqu'à l'âge de huit ans. Son frère, Samuel «Sunrise» W. Lewis, lui a fourni un soutien financier tout au long de sa vie, finançant sa scolarité précoce près d'Albany et sa fréquentation de l'Oberlin College en Ohio.
Au cours de sa troisième année à Oberlin, elle a été accusée d'avoir empoisonné deux camarades de classe blanches avec des cantharides. Bien qu'acquittée de l'accusation, elle a subi un procès très médiatisé et un passage à tabac sévère par des justiciers blancs. Accusée par la suite d'avoir volé des fournitures d'art, elle n'a pas été autorisée à s'inscrire aux cours en 1863.
En 1864, elle s'installe à Boston où elle étudie auprès du sculpteur Edward A. Brackett. Son frère lui fournit le gîte et le couvert ainsi qu'un petit atelier. Après ses études avec Brackett, elle voyage à l'étranger et finit par s'installer à Rome, où elle rejoint un groupe de sculptrices américaines dirigé par Harriet Hosmer. L'Italie était une destination populaire pour les sculpteurs néoclassiques au milieu du XIXe siècle, en raison de la disponibilité du marbre blanc fin et des nombreux tailleurs de pierre qui étaient experts dans le transfert des modèles en plâtre des sculpteurs en produits finis en marbre. Lewis employait cependant rarement des ouvriers, réalisant la plupart de ses œuvres en marbre sans assistance.
En 1872, Lewis retourne aux États-Unis pour exposer cinq sculptures en marbre à la galerie de la San Francisco Art Association. En 1873, la ville de San Jose l'a invitée à exposer ses trois œuvres invendues restantes au City Market Hall. Ils ont ensuite été présentés à la Foire catholique de San Jose. En décembre 1873, une collecte de fonds a eu lieu pour acheter Lincoln en cadeau à la San Jose Public Library. Sarah Knox-Goodrich, organisatrice de la première association de suffrage féminin de San Jose, a acheté Awake and Asleep. Ils ont été donnés à la bibliothèque quelque temps avant 1914.
Lewis a déménagé à Rome en 1875, puis à Londres en 1901. Elle est décédée le 17 septembre 1907 de la maladie de Bright (inflammation des reins) au Hammersmith Borough Infirmary à Londres.
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