Mirando hacia atrás: el edificio Hori de SJ Japantown

A fines de la década de 1980, viví en la mitad delantera de un edificio muy largo de un solo piso cerca de la esquina de las calles Quinta y Jackson en Barrio japonés de San José. Queriendo aprender algo sobre el antiguo edificio, comencé a buscar en los antiguos directorios de la ciudad en la biblioteca principal del centro. Finalmente descubrí que el edificio se había construido a partir de dos aulas portátiles de Escuela Grant cerca de las calles Décimo y Jackson. Fueron adquiridos de la escuela en 1915 y trasladados al 580 North Fifth Street, donde se unieron de extremo a extremo para crear una casa larga y estrecha con muchas habitaciones. El edificio fue entonces ocupado por una partera japonesa llamada Mito Hori. La señora Hori vivía allí con su familia mientras trabajaba como partera. La antigua estructura con estructura de madera no tenía cimientos, pero sí un espacio de acceso. Un día, decidí explorar el espacio de acceso para ver qué podía encontrar.

Arrastrándome por una entrada exterior, inmediatamente me encontré con un gato parcialmente enterrado y algo momificado. Tuve que arrastrarme cerca del gato y me sorprendió la fuerza de mi miedo irracional, ya que casi esperaba que el gato muerto hacía mucho tiempo saltara hacia mí en cualquier momento. No fue así. Me arrastré por todo el edificio, aunque casi todo lo que encontré estaba ubicado cerca de la entrada. Además del gato momificado, también encontré un par de latas viejas de arroz, una botella de refresco Dr. Pepper, un solo zapato de hombre y un montón de tubos estrechos con válvulas. Supuse que los tubos habían sido de iluminación de gas, desechados con la instalación de iluminación eléctrica. La botella de Dr. Pepper fue el único artículo que traje conmigo.

Lamentablemente, la antigua y antigua sala de obstetricia se incendió en 2007. En ese momento, estaba trabajando en un perfil de la Sra. Hori para un libro sobre el barrio japonés de San José. Obtuve permiso a través del museo para salvar lo que pudiera del antiguo edificio. Después de fotografiar, filmar y esbozar los planos, eché un vistazo para ver qué podía salvar. Quité capas de papel tapiz empapado en agua y pude sacar muestras de las capas más antiguas del pasillo de la Sra. Hori y de uno de los muchos dormitorios. También encontré una puerta intacta que había sido removida y guardada en el patio lateral.

Un elemento difícil que pude salvar fue la bañera con patas de la Sra. Hori. Después de sacarlo de debajo de una montaña de tejas y papel alquitranado, drené y desconecté la bañera, la levanté y luego la envié por la ventana del baño al fango suave afuera. Esta bañera eventualmente puede instalarse en la antigua casa Kawakami que se encuentra en los terrenos del Museo Japonés Americano de San José (JAMsj). Finalmente, pude recuperar dos de las columnas que se encontraban en la entrada del edificio, donde el yerno de la Sra. Hori, Hisaichi Nakahara, tenía una oficina de dentista desde aproximadamente 1920 hasta 1942. Las columnas están ahora en exhibición en JAMsj.

Me alegró ver que la casa finalmente fue reconstruida y en el mismo espacio que la estructura original. El nuevo edificio se parece mucho al original, aunque con un perfil más bajo y algunos elementos de diseño japonés.

Lectura adicional en el California Room

• San Jose Japantown: un viaje por Curt Fukuda y Ralph M. Pearce
• Contexto histórico y estudio del barrio japonés de San José por Carey and Co.
• Sento en sexto y principal por Gail Dubrow con Donna Graves
• Directorios de la ciudad de San José
• Fotos aéreas de 1931, 1939, 1948, 1960, 1968 y 1981