¿Sabías que el barrio japonés de San José es uno de los tres barrios japoneses que quedan en los Estados Unidos? Y el barrio japonés de San José es generalmente reconocido como el más auténtico, ya que no fue demolido y reconstruido en gran parte. Muchos de los primeros edificios siguen en pie, y el edificio más antiguo en la esquina noroeste de las calles North Sixth y Jackson es parte del último barrio chino. Nuestro barrio japonés en realidad surgió del último barrio chino. Apodado por sus residentes chinos, Heinlenville estaba ubicado principalmente en lo que ahora es un área vacía entre las calles North Sixth y North Seventh, y las calles Jackson y Taylor.
Heinlenville había sido construido por un inmigrante alemán llamado John Heinlen en la década de 1880 como hogar para la población china de San José que había sido desplazada de cuatro barrios chinos anteriores. Diseñado por el arquitecto Theodore Lenzen, el barrio chino de Heinlen se construyó en su propia propiedad con ladrillos y se alquiló a los chinos a precios bajos. Cuando los trabajadores japoneses comenzaron a poblar el valle a mediados de la década de 1890, muchos de ellos encontraron alojamiento en Heinlenville.
Los primeros negocios japoneses conocidos se ubicaron en un edificio chino de ladrillo que todavía sigue en pie, que se salvó porque se encuentra en el lado oeste de North Sixth Street, al otro lado de la calle de donde estaba el local central de Heinlenville que finalmente fue demolido. Otras dos estructuras chinas también permanecen en Japantown, el antiguo edificio Ken Ying Low en 625 North Sixth Street y el edificio Hip Sing Tong en 639 North Sixth Street. Estos edificios también se encuentran en el lado oeste de la calle. Curiosamente, al lado del edificio Hip Sing Tong se encuentra el Centro Comunitario Filipino. Los filipinos también comenzaron a vivir y a tener negocios en Japantown a fines de la década de 1920, aunque en ese momento todavía se lo conocía como Chinatown.
La Gran Depresión puso fin a Heinlenville. John Heinlen había muerto en 1903 y los herederos ya no podían permitirse el mantenimiento de la propiedad. La ciudad de San José tomó la propiedad y en 1933 comenzó a demoler los edificios de ladrillo y a convertir el sitio en un patio corporativo. Para 1960, la última de las estructuras se había ido. Hace algunos años, el patio de la corporación fue demolido y ahora la propiedad está vacía, a excepción de un pequeño estacionamiento cerca de Jackson Street. Sin embargo, el Japantown que creció al oeste de Heinlenville continuó prosperando, y después de que los japoneses regresaron a San José después de la Segunda Guerra Mundial, el área se conoció más comúnmente como Japantown.
El California Room a menudo tiene estudiantes y otras personas investigando los barrios chinos y el barrio japonés de San José. Algunos recursos útiles en la sala incluyen Mapas de Sanborn, directorios de ciudades, archivos de recortes y una serie de libros como el de Connie Young Yu. Barrio chino, San José, EE. UU., Lukes y Okihiro Legado japonés y Comienzos: japoneses americanos en San José. Los recursos externos incluyen el Museo Japonés Americano de San Joséy el periódico estadounidense de antes de la guerra Nichi Bei (también llamado Noticias japonesas americanas), disponible en CV Starr Biblioteca de Asia Oriental en UC Berkeley.
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