Mirando hacia atrás: montando en lo alto de una bicicleta de ruedas altas de 1880

Ver una bicicleta alta por primera vez

En la década de 1960, mi madre tenía una pequeña escultura de un hombre con sombrero de copa montando una bicicleta de rueda alta. Se sentó en la ventana de nuestra cocina durante años, y me fascinó la idea de una bicicleta con una rueda delantera tan grande y una rueda trasera tan pequeña. Luego, a mediados de la década de 1980, vi uno por primera vez. Pertenecía a Dave Wood, un bombero que vivía en un barrio cercano. No podía creer lo hermoso que se veía con su enorme rueda con radios que irradiaban como los rayos del sol.

Una breve historia de la bicicleta

El La primera bicicleta fue inventada alrededor de 1817 por el barón Karl von Drais. Hecho principalmente de madera, tenía dos ruedas y se podía dirigir, aunque no tenía pedales. Se hicieron mejoras a este diseño a lo largo de los años, luego, en 1869, el francés Eugene Meyer inventó una rueda de tensión con radios de alambre y comenzó a producir bicicletas de rueda alta. Alrededor de 1870, James Starley en Coventry, Inglaterra, mejoró aún más el diseño y comenzó a producir una rueda alta llamada "Ariel". La producción y la popularidad despegaron en Inglaterra en ese momento, y el interés en Francia comenzó alrededor de 1875. Estados Unidos comenzó a importar ruedas altas inglesas en 1877 y Fabricante estadounidense Albert Pope obtuvo el control de las patentes aplicables y comenzó la producción de sus bicicletas de ruedas altas "Columbia" en 1878. Las ruedas altas (comúnmente conocidas como "ordinarias"), también fueron apodadas "penny-farthings" en Inglaterra porque las ruedas se asemejan al penny-farthing británico monedas (el primero es mucho más grande que el segundo).

En 1885, John Starley (sobrino de James Starley), produjo el primer éxito "Bicicleta de seguridad" llamada el "Rover".  Presentaba ruedas de igual tamaño con una rueda trasera accionada por cadena. Esta fue una mejora significativa con respecto al diseño de la rueda alta, ya que eliminó el peligro de caer sobre el manillar, permitió una dirección más libre de la rueda delantera (que ya no estaba influenciada por los pedales) y dio un mayor acceso de conducción a mujeres y niños. Aunque la disponibilidad de la bicicleta de rueda alta continuó hasta alrededor de 1892, fue reemplazada en gran parte por la seguridad en 1890. Este nuevo diseño se convirtió en la base de nuestras bicicletas modernas, junto con numerosas mejoras como llantas neumáticas.

Mi primera bicicleta de ruedas altas

En la edición de enero/febrero de 1986 de Noticias de bicicletas antiguas / clásicas Encontré un anuncio de bicicletas de ruedas altas. Escribiendo a un compañero llamado Madison Edgerton en Nueva Jersey, me ofrecieron mi elección de una rueda alta Columbia de 51 "o 52" (altura de la rueda delantera). Elegí el 51 " Coche descapotable ligero de Columbia debido a su precio más bajo ($ 1,250). Recogí la bicicleta en el Envío de carga amarilla atracó, lo llevó a su casa, lo desempacó e inmediatamente trató de montarlo.

Aprendiendo a montar

Después de sacar la bicicleta de su contenedor de cartón, la coloqué entre mi camión y la lavandería de mi edificio de apartamentos. Usando el estribo de mi camioneta, me subí con cautela al asiento. ¡Guau! Se siente bastante alto ahí arriba. Estos fueron los días antes de Internet y Videos instructivos de Youtube, y no había recibido ningún consejo de Dave Wood ni había visto cómo subía y bajaba de su bicicleta. Empujándome tímidamente del camión, pedaleé lentamente hacia adelante, demasiado despacio, de hecho, y pronto me caí contra la pared del lavadero. Entonces supe que solo necesitaba recuperar el coraje y usar el pequeño escalón sobre la rueda trasera. Puse mi pie izquierdo en el escalón, me empujé para ganar velocidad como si fuera una patineta, luego me senté en el asiento y comencé a pedalear.

Monté la mayor parte del camino el largo camino de entrada, entonces decidió bajarse. Intenté bajarme como lo harías con una bicicleta normal e inmediatamente caí al suelo. El problema era que los pedales no se deslizan en su lugar como una bicicleta normal, sino que siguen girando. Ni yo ni la bicicleta resultamos heridos, así que lo intenté de nuevo, pero esta vez salté de la parte trasera mientras mantenía el manillar. La forma "correcta" de desmontar es alcanzar el escalón e invertir el proceso de montaje, aunque prefiero un desmontaje más inmediato. Este método de desmontaje de "emergencia" para saltar de la parte trasera es útil en caso de obstáculos repentinos (perros, niños, etc.) que de otro modo podrían hacer que me caiga. caer por encima de la bicicleta (conocido como "encabezado").

Un camino largo y sinuoso

Un caluroso día de verano de 1986, decidí que sería una gran idea viajar en mi bicicleta de ruedas altas, aún sin restaurar, hasta Morgan Hill y volver. Había hecho esto durante años con mi bicicleta de diez velocidades y pensé que no debería ser demasiado difícil. Me dirigí hacia el sur por Almaden Autopista, luego continuó por McKean Road pasando Calero Resevoir. Seguí hacia el sur y luego me fui a Watsonville Road a Morgan HillFue un paseo divertido (con un poco de caminata en las partes empinadas), pero una vez que llegué a Monterey Road, estaba quemado por el sol y deshidratado. Estaba demasiado agotado para el viaje de regreso, así que llamé a mi papá para que viniera a recogerme. La distancia total recorrida fue de aproximadamente 28 millas. Finalmente restauré la bicicleta con la ayuda de Bill Hyland de Bicicletas familiares Hyland y Los ciclos de Desimone. Desimone monté los neumáticos usando la goma gris que normalmente se usaba para las sillas de ruedas. El caucho sale de un carrete y tiene un alambre de gran calibre que lo atraviesa.

Una segunda bicicleta de rueda alta

Mi segunda bicicleta de ruedas altas fue una 54 " Experto en Columbia (en la foto de arriba). La compré en una tienda de antigüedades en Pensilvania. Al igual que la Light Roadster, se podía conducir, aunque también necesitaba una restauración. Las principales preocupaciones de seguridad son el estado de los radios y los neumáticos. Después de eso, la atención se centra en el óxido, la lubricación y el ajuste adecuado de los cojinetes y varias tuercas y tornillos. Esta bicicleta no necesitó mucho trabajo, aunque me llevé una decepción cuando me di cuenta de que el eje y las horquillas no coincidían. En una Columbia, cada una debería tener el mismo número de serie estampado, y las mías eran diferentes. Antes de la restauración, estas bicicletas pueden necesitar casi cualquier pieza, como radios, neumáticos, asientos, ruedas traseras, pedales, piezas de freno e incluso manillares. Sin embargo, las dos piezas más importantes que deberían estar en buen estado y coincidir son las horquillas y el eje. Esto no quiere decir que las piezas que no coinciden no tengan valor, porque incluso las reproducciones pueden costar un dineral.

Una tercera bicicleta de rueda alta

Compré mi bicicleta de rueda alta actual en Ebay en 2015. Fue un "hallazgo de granero" bastante duro con pedales modificados de 10 velocidades y un asiento hecho de madera contrachapada, acolchado y alambre de embalaje, todo envuelto en cinta aislante. La rueda trasera era de una bicicleta para niños con un neumático de manguera de jardín, y el escalón de montaje era una pieza de chapa endeble. Aunque había mucho trabajo por hacer, la mayoría de los componentes críticos estaban allí. A través de la investigación en línea y una organización llamada The Wheelman (también en Facebook), Pude determinar que había comprado un 52 "1887 Gormully y Jeffery (G & J) Desafío americano.

Restauración de una noria de Gormully & Jeffery

He estado restaurando mi último modelo de rueda alta durante los últimos cinco años y he contado con la ayuda de varias personas talentosas. Una persona que ha desempeñado un papel fundamental es Tom Holthaus de Quality Machine Shop en Santa Clara. Tom tiene mucha experiencia con vehículos de principios de siglo y motocicletas antiguas. También ha tenido un par de ruedas altas y es muy bueno replicando piezas. Tom enderezó el manillar y las horquillas traseras, y replicó una manija de freno y un soporte de escalón.

Otro colaborador clave fue Craig Allen, de Nueva Jersey. Craig me proporcionó un hermoso par de pedales que son una reproducción exacta y patrones detallados que Tom utilizó para crear las piezas faltantes. Craig también me envió un patrón de asiento con instrucciones detalladas que me permitieron crear un hermoso asiento nuevo.

Mi desafío final para lograr que la rueda alta fuera manejable nuevamente, fue conseguir que las ruedas fueran verdaderas (ajuste apropiado de los radios) y se instalaron nuevos neumáticos de goma sólida. Invoqué Alex La Riviere, el antiguo propietario de Faber's Cyclery en First Street. Alex había instalado e instalado neumáticos nuevos en mi segunda rueda alta a principios de la década de 2000. Alex estuvo de acuerdo e hizo un gran trabajo con eso.

Otros que contribuyeron fueron mi amigo Matt Shuster (Ironwood Designs), quien talló hermosas y nuevas empuñaduras de nogal con su Enrutador CNCGreg BarronRéplicas montables) que suministró radios, neumáticos de goma y una llanta trasera, Bill Warwood con roscado de radios, Fred en Revestimiento de valle, Superior Chrome (ahora cerrado), Chuck en Bicicleta Expressy Dave en Recubrimiento en polvo Santa Clara.

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