En la década de 1880, más de treinta afroamericanos formaban parte de los equipos de las ligas mayores y menores de béisbol. Pero durante la temporada de 1887, los propietarios de las ligas acordaron no hacer nuevos contratos con jugadores afroamericanos. Desde entonces hasta que Jackie Robinson rompió la barrera racial en 1947, el béisbol fue un deporte segregado.
Sin embargo, California tenía su propia versión única de la historia del béisbol afroamericano. A principios del siglo XX, la liga de béisbol de invierno florecía en toda la costa oeste, y la mayor parte de la actividad se desarrollaba aquí en el área de la bahía de San Francisco y en el área de Los Ángeles. La Liga de Invierno del Sur de California (más tarde Liga de invierno de California) se convirtió en la liga de invierno más popular del estado debido al clima y su capacidad para atraer estrellas como Walter Johnson.
Fue durante la temporada 1908-09 que el equipo de la leyenda del pitcheo Walter Johnson fue derrotado 6-5 en 11 entradas por el Gigantes de los angeles, referido por algunos como "el equipo campeón de color". Este elevado interés y respeto por los equipos negros y en 1910, el legendario Rubén Foster (quien cofundó la Liga Nacional Negra en 1920) trajo a todo un equipo negro del este, los Gigantes de Leland, a la costa oeste para jugar en la nueva liga. Si bien los equipos en sí no estaban integrados, ahora teníamos la primera liga integrada. Los equipos afroamericanos jugaron con gran prominencia en la liga y la mayoría de las veces se llevaron el campeonato.
En 1946, se creó una liga negra aquí en la costa oeste, llamada Asociación de Béisbol de la Costa Oeste. Los equipos de la liga fueron: los San Francisco Sea Lions, los Seattle Steelheads, los Portland Rosebuds (propiedad del gran olímpico Jesse Owens), los Oakland Larks, los San Diego Tigers y los Los Angeles White Sox.
Inicialmente, Fresno se uniría a la liga, pero San Diego tomó su lugar. Seattle estaba compuesta de Abe Saperstein's Equipo de béisbol Harlem Globetrotters, renombrado por atractivo local. La temporada comenzó el 12 de mayo y terminó en agosto. los Alondras de Oakland Parece que los Larks terminaron en primer lugar, seguidos por Seattle. El primer alcalde afroamericano de Oakland, Lionel Wilson, fue miembro de los Larks. Después de la temporada, los equipos aparentemente se reorganizaron y viajaron por todo el Medio Oeste y América Latina.
Uno de los jugadores de Oakland Lark, Johnny Allen, fue descrito como uno de los atletas más extraordinarios en asistir a Berkeley High School, donde participó en cuatro deportes. Asistió a San Jose State College jugando béisbol, fútbol y baloncesto. Se unió a los Larks en 1946. Se ha especulado que Allen habría sido otra buena opción para romper la barrera del color en las grandes ligas de béisbol debido a su comportamiento, grandes habilidades y competitividad.
Lectura adicional en el California Room
- La liga de invierno de California por William McNeil
- El juego de oro: la historia del béisbol de California por Kevin Nelson
- Siempre el domingo por John E. Spalding
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