Villa Montalvo es la antigua residencia del empresario y político californiano James Duval Phelan. Esta fotografía, tomada entre 1915 y 1902, ilustra la grandeza de la finca, pero también lo poco que ha cambiado desde su construcción. La construcción de esta mansión de estilo mediterráneo comenzó en 1912, antes de que James Phelan se convirtiera en el primer senador de California elegido popularmente. Phelan, miembro destacado de la organización fraternal The Native Sons of the Golden West, ascendió en la política en parte gracias a su exitoso liderazgo como alcalde progresista de San Francisco (en el cargo desde el 4 de enero de 1897 hasta el 7 de enero de 1902). Su reputación como político le aseguró su participación en el Comité de los Cincuenta, una organización extralegal creada por el entonces alcalde de San Francisco, Eugene Schmitz, para ayudar a gestionar la crisis extrema que siguió al terremoto de San Francisco de 1906 y el posterior incendio que destruyó gran parte de la ciudad.
Una década después de dejar la alcaldía de San Francisco, Phelan compró 160 acres en las colinas de Saratoga para construir su extensa finca. En la foto se pueden ver las terrazas frontales y laterales con espectaculares columnatas, así como los inicios de los extensos jardines que cubrirían grandes áreas de la propiedad. Después de cumplir su mandato como el primer senador electo popularmente de California, Phelan regresó a la banca y al coleccionismo de arte en su finca de campo. James D. Phelan falleció en Villa Montalvo en 1930. Ahora está enterrado en el mausoleo familiar en el cementerio Holy Cross en la ciudad de Colma, condado de San Mateo.
Hoy, Villa Montalvo se ha transformado en el Centro de Artes Montalvo, un centro de arte privado sin fines de lucro mantenido en sociedad con el Condado de Santa Clara. De hecho, la misión del Centro de Artes Montalvo puede verse en línea con los deseos del moribundo Phelan, ya que luego legó la propiedad para uso público. Phelan fue explícito en su legado, declarando:
"Me gustaría que la propiedad de Saratoga, California, conocida como Villa Montalvo, se mantenga como un parque público abierto bajo restricciones razonables, y que los edificios y terrenos que lo rodean se usen en la medida de lo posible para el desarrollo del arte y la literatura. , música y arquitectura de estudiantes prometedores ".
Parece que sus deseos se han cumplido.
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