Mirando hacia atrás: la búsqueda de Estados Unidos por parte de un niño de California (Parte 1)

Pasión de viajar

Después de graduarme de la escuela secundaria en 1977, mi plan era continuar Universidad de La Ciudad y luego transferir a Estado de san jose. Sin embargo, antes de llegar a eso, tenía un anhelo de aventura. Crecí con programas de televisión como Ruta 66, Luego vino Bronson, y Kung fu, en la que aparecían hombres que vivían aventuras mientras viajaban por Estados Unidos en coche, en moto o a pie. Ese mismo año había leído un National Geographic artículo sobre un hombre que viajó por el sur a pie (Peter Jenkins en Un paseo por América). Estaba lleno de inspiración para buscar aventuras en nombre del crecimiento personal y ampliar mi visión del mundo. Mis padres estaban comprensiblemente preocupados y en contra de la idea, sin embargo, era algo que tenía que hacer. Mi papá me prestó $65 dólares y mi abuelo me regaló una bayoneta vieja del ejército. Entonces, até una tienda de campaña y un saco de dormir a una mochila militar excedente y escondí mis fondos de reserva en varios lugares. Mi plan era tomar un autobús a Reno, Nevada y luego comience a dirigirse hacia el este.

Día 1: La Franja

El lunes 10 de abril de 1978 caminé por una tarde soleada, mi mochila, overol y cabello largo, hasta llegar a la parada del bus en Avenidas Lincoln y Curtner. Un rato después me encontré subiendo a un Autobús Greyhound en el centro Y tomando asiento junto a un anciano, le conté mi plan y, mientras el sol comenzaba a descender lentamente, él compartió conmigo historias de su vida y todo parecía estar bien.

Cuando llegamos a Reno esa noche, llamé a mi tío abuelo Gene, de ochenta y un años, para avisarle que estaba allí. El tío Gene era un tipo alto, guapo y bastante rico que vivía "la tira" (N. Virginia Street). Tomé el ascensor hasta su apartamento, me dejó acomodarme y luego me explicó que un amigo iba a estar de visita por un tiempo. Me preguntó si no me importaría salir a comer algo mientras estaban allí. Poco después recibió una llamada por el intercomunicador y esa fue mi señal. Cuando me acerqué al ascensor, la puerta se abrió de repente y allí estaba una rubia alta y hermosa. Me sonrió cálidamente mientras caminaba tranquilamente hacia la puerta de mi tío...

Día 2: "¡Mantén tus manos donde pueda verlas!"

El martes por la mañana me despedí del tío Gene y caminé una corta distancia hasta Interstate 80 donde saqué el pulgar. Poco después, un automóvil pequeño se detuvo y un joven amable me ofreció llevarme. Pasamos la mayor parte del día conduciendo por Nevada con un breve descanso en Winnemucca. Solo una vez había estado fuera de California y fue un alivio ver los enormes espacios abiertos. A última hora de la tarde navegamos por Wendover, el puerto de entrada a Utah. Digo "navegamos", porque habíamos ganado velocidad y viajábamos bastante rápido. Mientras acelerábamos por la Salinas, el conductor comenzó a encender sus luces y a acelerar alrededor de otros autos. En un momento preguntó: "¿Te estoy poniendo nervioso?" Respondí: "No, en absoluto", mientras sentía que se me formaba sudor en las palmas de las manos. Decidí que tan pronto como se detuviera para cargar gasolina, me bajaría.

Bueno, no tuve que esperar a la parada de gasolina, ya que la policía nos detuvo justo afuera de Salt Lake City. Nos ordenaron salir del coche y nos colocaron contra él con los brazos y las piernas separados. Le expliqué mi situación a uno de los policías y le dije que no tenía idea de por qué estaba acelerando. Encontraron marihuana en su guantera, así que no estoy seguro de cómo le fue a partir de ahí. Terminé cenando en un café con uno de los policías que trató de convencerme de tomar un autobús a casa. Él pagó la cuenta y luego encontré un buen motel y saqué mi saco de dormir afuera en unos arbustos.

Día 3: Escarcha en mi almohada

Me desperté temprano el miércoles por la mañana con escarcha en la chaqueta enrollada que había usado como almohada. Recogí mi equipo y comencé a caminar. Después de un tiempo, llegué a un pequeño restaurante a lo largo de la carretera y entré a desayunar. Después de ordenar, fui al baño y agradecida me senté en el piso y sostuve mis pies congelados en la secadora. Presioné el botón de inicio varias veces más con el pie mientras mis pies se calentaban gradualmente. Más tarde ese día tomé un par de viajes cortos, y luego finalmente un viaje en un automóvil pequeño con dos tipos que viajaban desde California de regreso a su estado natal de Vermont. Una de nuestras paradas de descanso estaba en Cheyenne, Wyoming donde envié una postal a mis padres. Nos adentramos un poco más en Nebraska donde pasamos la noche en el coche.

Día 4: Campos de Oro

El jueves manejamos todo el día. Íbamos en un coche bastante pequeño, pero yo tenía el asiento trasero para mí solo. Mis amables compañeros conversaban mientras yo miraba por la ventana, asombrado por todos los campos y las antiguas escuelas ocasionales. Deliberadamente no traje una cámara conmigo, pero ahora desearía haberla hecho. Al final del cuarto día, habíamos llegado a Des Moines, Iowa. Mis compañeros me habían dicho que era libre de viajar con ellos hasta Vermont, aunque quería explorar un poco más en el camino. Entonces, cuando nos detuvimos en una parada de descanso para pasar la noche, les di las gracias y salí, pasando la noche fuera de la carretera entre los arbustos.

Día 5: ¡Cerveza!

El viernes por la mañana comencé a caminar con el pulgar hacia afuera y al mediodía me dirigí a Grinnell (Iowa). Mis compañeros me habían dicho que era una ciudad universitaria, así que encontré mi camino a la campus y aparqué mi mochila en una esquina con mucho tráfico peatonal. No pasó mucho tiempo antes de que un tipo alto y barbudo se acercara y me preguntara de dónde era. Se llamaba Jim Gates y lo siguiente que supe fue que estaba en un auditorio viendo una película sobre música tex-mex. Esa noche fuimos con su amigo a un bar y tomé mi primera cerveza legal. Pasé una noche cómoda en su apartamento victoriano del segundo piso.

Día 6: Una niña y su perro

El día siguiente era sábado. Regresé a la I-80 y en algún momento tomé un paseo con un camionero. Condujimos durante varias horas y lo recuerdo bebiendo una lata de cerveza mientras cruzábamos la río Mississippi. Mi viaje terminó a poca distancia de una parada de camiones. Tenía que tener cuidado de que no me vieran bajando de la camioneta, ya que no estaba autorizado a dar paseos. Cogí otro paseo un poco más adelante por la carretera, y después de una corta distancia decidí entrar en el pueblo de Minooka (Illinois).

Mientras caminaba a través un puente estrechoVi a una chica de mi edad paseando a su perro. Cuando me acerqué, me saludó y me preguntó de dónde era. Después de charlar un rato, me preguntó si me gustaría volver a su casa a tomar un café. De vuelta a la casa, me recibieron sus padres y una hermana menor. Me senté en el sofá y todos se reunieron a mi alrededor queriendo escuchar mi historia. El padre dijo que normalmente sería bienvenido a quedarme a pasar la noche, pero que él y su esposa tenían que salir y, por supuesto, no podían dejarme allí con las niñas. Por lo tanto, insistió en alojarme en un motel, animándome a tomar una buena ducha caliente y descansar bien por la noche.

Día 7: Perdido en Fort Wayne

El domingo, el papá me recogió en el motel y me llevó a la casa a desayunar. había estado pensando en hacer Washington DC mi destino en la costa este, pero la familia me disuadió y me decidí por Gettysburg, Pensilvania. Me dejaron en un lugar seguro para retomar mi viaje. Me mantuve en contacto con la familia Minooka durante años, pero ya no recuerdo sus nombres. La niña con el perro finalmente se convirtió en enfermera.

Desde Minooka, mi camino se desvió de la I-80 y me encontré en Fort Wayne, Indiana. En Fort Wayne decidí que ya estaba harto de hacer autostop. No recuerdo dónde dormí esa noche, pero había decidido tomar el Greyhound el resto del camino a Gettysburg.

Día 8: Trece horas en una estación de autobuses de Pittsburgh

El lunes por la mañana me encontré en un autobús. Disfruté pasar tiempo en el inusual e histórico pueblo de Van Wert, Ohio. Biblioteca de Brumback durante una escala. cuando llegué Pittsburgh, Pennsylvania A altas horas de la noche, descubrí que tenía que esperar trece horas para tomar el autobús que me llevaría a otro lado. No fue una experiencia agradable, aunque fue interesante observar a los distintos personajes que iban y venían durante la noche. Vi con tristeza a una mujer sin hogar que llegó con los pies atados con gruesos papeles de periódico. En un momento dado, oí a una mujer gritar y después descubrí que un señor mayor se había desnudado. Y luego, por la mañana, un hombre se acercó a mí murmurando para sí mismo. Se sentó a mi lado y empezó a quejarse de que había perdido las llaves en el autobús y no las encontraba por ningún lado. Había buscado por todas partes, pero no las encontraba por ningún lado. Le sugerí que fuera a buscarlas en la oficina de objetos perdidos. Se quedó sentado allí sacudiendo la cabeza. Finalmente, lo convencí de que fuera a buscarlas. Volvió con las llaves en la mano, muy agradecido y feliz. Entonces empezó a insistir en llevarme a desayunar. En ese momento, empecé a sospechar y decliné educadamente la oferta.

Día 9: La Escena de la Batalla

Bueno, más tarde ese martes por la mañana finalmente me subí a ese autobús hacia el histórico Guerra civil lugar de batalla de Gettysburg. El viaje duró varias horas a través de una hermosa campiña de Pensilvania. Estaba lloviendo cuando llegamos a la pequeña ciudad de Gettysburg, así que me registré en un motel, me di una ducha caliente y dormí un poco de lo que tanto necesitaba.

Día 10: Con el Ejército Rebelde

El miércoles por la mañana estaba despejado, así que pasé el día deambulando por los distintos sitios. Una de mis primeras paradas fue el Cámara de ComercioUna señora me dio un mapa y me susurró una sugerencia. Rodear una zona boscosa que había sido... campamento confederado, ella dijo que en realidad no estaba permitido, pero que probablemente podría salirme con la mía acampando allí un rato. Así que esa tarde fui a los bosques rebeldes y encontré un buen lugar, escondido pero cerca de la civilización. Recordé la historia de mi bisabuelo, que era apenas un adolescente con el ejército confederado en Vicksburg. Le contó a mi abuelo que sujetaba un uniforme rebelde con palos y lo sostenía desde las trincheras para que los yanquis le dispararan. Afortunadamente, finalmente fue capturado y liberado para irse a casa. No me molestó ningún espíritu esa noche, aunque uno casi podía distinguir el olor de las fogatas y Dixie susurrando en el viento.

Y así termina la primera parte de mi viaje por América. Únase a mí para la segunda parte mientras continúo mi aventura hacia el sur hasta Texas.

Lectura adicional de la California Room:

• Mirando hacia atrás: la búsqueda de América de un niño de California (Parte 2)
• Autostop por todo el país por Omar K. Margason
• Aventuras dentro y fuera de la Interestatal 80 por Eleanor M. Huggins
• Un paseo por América Por Peter Jenkins
• California Room Índice: Galgo