¡Comandantes en duelo! Una retrospectiva del Día de los Presidentes

¿Día del Presidente?

¿Qué es el Día de los Presidentes de todos modos? ¿A quién exactamente se supone que debemos celebrar? ¿Washington? ¿Lincoln? ¿Alguien mas? A nivel federal, el feriado es el cumpleaños de Washington. El nombre “Día de los Presidentes” es el resultado de que los estados individuales afirmaran sus propias preferencias, así como de que los anunciantes popularizaran su versión de la festividad como excusa para vender artículos diversos, en particular colchones.

Numerosos estados han cambiado el nombre de la fiesta (Día de los Presidentes, Día de Washington y Lincoln, etc..) y crearon sus propias tradiciones. Algunos estados celebran a todos los presidentes, algunos solo a Washington y otros a varias combinaciones de presidentes. Algunos estados incluso honran a personas que no son presidentes; Arkansas celebra a la activista de derechos civiles Daisy Bates junto con George Washington. Los estados juegan rápido y suelto con el apóstrofe (Presidente / Presidentes / Presidentes), y no todos acatan estrictamente las reglas de la gramática inglesa. En California colocamos el apóstrofe después del S.

Los Presidentes

Dado que algunos presidentes (Washington y Lincoln en particular) acaparan a toda la prensa, aprovechemos esta ocasión para recordar algunos de los comandantes en jefe menos discutidos y mirar hacia atrás en una pequeña selección de los pícaros, tontos y bichos raros que han ocupado el Oficina Oval.

Andrew Jackson (Plazo: 1829-1837)

Pronto será borrado del billete de $ 20, Andrew Jackson is one of America’s most notorious and controversial presidents. Among his lesser known dubious doings was the nationalization of the “spoils system”, the practice of awarding public offices to political allies. This system lay fertile ground for corruption, enabling numerous unqualified people to buy themselves into positions of power. Jackson’s most infamous appointee under the spoils system was Samuel Swartwout, customs collector for the port of New York. Swartwout eventually fled the country, leaving public coffers short over a million dollars. He is the first person known to have stolen from the American government.

Las actitudes públicas hacia Jackson cambian con los tiempos. En estos días él se calienta por su papel en el reubicación forzada de nativos americanos, but his relationship with the tribes was more complicated than is commonly portrayed. In fact, Jackson had adopted a native child and expressed concern over tribal welfare, entreating congress to do something to preserve “this much injured race”. Jackson believed it was “cruel and unjust to compel aborigines to abandon the graves of their fathers” and envisioned a country in which whites and Native Americans could live together. Relocation of the eastern tribes was originally intended to be voluntary, an invitation for them to move west of the Mississippi where they could live undisturbed. However, his proposal lay the groundwork for the Indian Removal Act of 1830 and led to the tribes’ forced uprooting. Furthermore, Jackson had underestimated the speed and force of Westward expansion; the land he had intended for Native Americans was encroached upon in the years that followed.

Martin Van Buren (Plazo: 1837-1841)

Más famoso hoy por su apariencia física, cuello rígido, calvo y prodigiosamente cordero Martin ("Matty" o "Little Van") Van Buren Fue el octavo POTUS y el primero en nacer después de la formación de los Estados Unidos. Su reputación de superioridad e incompetencia se debe menos a la verdad que a la propaganda. En la elección de 1840, los whigs retrataron falazmente a su candidato, William Henry Harrison, como un hombre del pueblo que bebe mucho, que ama la sidra, que vive en una cabaña de troncos (En realidad, Harrison era acomodado y supuestamente prefería el whisky). Mientras tanto, calificaban a Van Buren como un aristócrata tonto y burlón que despreciaba a los plebeyos, vivía en un palacio y era incapaz de pisotear la sidra dura.

Van Buren había servido como vicepresidente durante el segundo mandato de Andrew Jackson, y Jackson usó su considerable impulso político para calzar al no tan popular Van Buren en el cargo. Como el nuevo mascarón de proa de la agenda de Jackson, Van Buren heredó muchos enemigos además de incurrir en la decepción de los Jacksonianos que lo veían como un pobre sustituto de "Old Hickory". Además, heredó un país al borde de una crisis financiera (provocada en parte por las políticas de Jackson) por el cual fue culpado.

Van Buren dejó el cargo con una nota baja, pero se mantuvo en la política e hizo otra candidatura a la presidencia unos años más tarde como candidato para el Partido del Suelo Libre de corta duración (cuya plataforma se opuso a la expansión de la esclavitud). ¡En esa elección no llevó ni un solo estado!

Andrew Johnson (Plazo: 1865-1869)

Sastre primero y político segundo, nacido en Tennessee "Viejo Andy" Johnson siempre fue el centro del drama. Sin embargo, un defensor de los derechos de los estados, Johnson se opuso a la secesión del sur, causando un escándalo en el Congreso cuando se negó a separarse junto con su propio estado. Tenía una reputación inmerecida de embriaguez, que comenzó en su propia ceremonia inaugural vicepresidencial. Le habían aconsejado que tomara whisky para hacer frente a un caso de fiebre tifoidea y había sobreestimado su tolerancia.

Dubbed “the accidental president”, Johnson inherited more trouble than he was prepared to handle when Lincoln’s term was cut short. Despite his anti-secession sentiments, his support of states’ rights put him at odds with a Republican dominated Congress determined to strongarm the southern states into cultural reform. He vetoed the Civil Rights Act of 1866, which granted American citizenship to all people born in the United States (freed slaves included), but an angry congress overrode the veto. This would happen on numerous subsequent occasions, causing his detractors to nickname him “Andy Veto” and “the dead dog of the white house”.

Antes de las elecciones al Congreso de 1866, Johnson se embarcó en una gira de conferencias para defender sus posiciones. Hizo un mal trabajo al respecto, tan alienante al público que las elecciones de ese año resultaron en un aumento de la mayoría republicana a dos tercios en ambas cámaras del Congreso. La negativa de Johnson a cooperar con Reconstrucción molestó tanto a los republicanos que presentaron un intento de juicio político en 1868 con el argumento de que Johnson había cometido “crímenes y faltas graves”. Abierto al público, el juicio político de Johnson vendió más entradas que cualquier otro espectáculo ese año, pero Johnson sobrevivió y completó su mandato en 1869.

Chester A. Arthur (Plazo: 1881-1885)

Uno de los presidentes más olvidados, Chester A. Arthur nevertheless cuts a compelling character. A wealthy wine enthusiast and fashionista rumored to own over 80 pairs of trousers, “Elegant Arthur” attained political prominence as the right-hand man of New York senator Roscoe Conkling. Reminiscent of the Obama birther fiasco, Arthur’s detractors insisted he was unfit for office because he had been born in Canada, a charge for which no evidence was forthcoming.

A major issue in Arthur’s time was the “spoils system” (one of the many questionable legacies of Andrew “Old Hickory” Jackson), the practice of filling civil service positions with political allies. Arthur’s former employer, Senator Conkling, was a proponent of this system, and it was widely assumed the Arthur was too. Arthur served as vice president under James A. Garfield durante menos de un año antes de que Garfield fuera asesinado. El asesino se identificó como un partidario del sistema de botín y afirmó que había cometido el asesinato para que Arthur se convirtiera en presidente. Sin embargo, la broma fue sobre el asesino. Una vez presidente, Arthur le dio la espalda al sistema de botín y a sus viejos amigos, promoviendo legislación para aumentar los estándares para los nombramientos en el servicio civil.

En conclusión...

Estadista de Kentucky y tres veces perdedor Henry Clay famously said “I’d rather be right than be president.” Indeed, the characters covered here suggest that wrongness (or at least goofiness) is a prerequisite for the job. They also show us that the Washington of yesteryear was as sordid and rowdy as it is today.

Para obtener más información sobre nuestros presidentes de EE. UU., Lo bueno, lo malo y lo feo, consulte nuestras bases de datos: Historia de los Estados Unidos en contexto y Biografía en contexto.