A menudo me han dicho amigos y conocidos que mi esposo y yo éramos brave por mudarse al otro lado del país a California con solo uno de nosotros con trabajo y un hijo menor de 1 año. Manejamos 3 días para llegar a San Diego, nuestro primer paso. Llegamos en mitad de la noche, después de horas de estar en la carretera. Nos alojamos en hoteles al azar (ya que no habíamos podido encontrar un lugar para alquilar antes de la mudanza ya que el mercado de alquiler se movía rápidamente) mientras buscábamos un lugar. Terminamos quedándonos en un hotel durante dos semanas y media mientras buscábamos un apartamento; lo que en esencia significaba que durante ese período de tiempo estábamos funcionalmente sin hogar. Ahora, en el peor de los casos, podríamos habernos quedado con mi tía abuela en su casa de la piscina en Moreno Valley o con mi otra tía abuela en Los Ángeles propiamente dicha. Habría sido un impulso para trabajar para mi esposo, pero podría haberlo hecho si lo hubiéramos necesitado. Honestamente, sin embargo, no estábamos demasiado preocupados por cómo saldrían las cosas.
California, aunque nueva para nosotros como residentes, no era un gran desierto desconocido. Mi esposo y yo habíamos viajado a California por separado antes de casarnos y lo hicimos nuevamente 2 meses antes de empacar. Ni siquiera fui el primero de mi familia en mudarse al oeste dado que cuatro de los hermanos de mi abuela habían hecho el viaje antes de que yo naciera. Fue bueno saber que tenía una conexión familiar en mi nuevo estado y un sistema de apoyo. También pensé que, en el peor de los casos, podría unirme a una iglesia negra para establecer más raíces aquí, ya que esa es a menudo una forma en que los negros establecen un sentido de comunidad.
Pioneros negros de California
En la década de 1770, los negros habían viajado a California, algunos como soldados, como los soldados de Buffalo que mencioné en un blog anterior, como parte de expediciones explorar y trabajar. Muchos de estos primeros pioneros negros se casaron con las poblaciones nativas y españolas locales y rápidamente se integraron en estos primeros asentamientos. Estas poblaciones de herencia mixta se asentaron cerca del río Guadalupe. Si bien muchas de estas personas llegaron a California como individuos libres, California solicitó la estadidad en 1850 como estado libre, la esclavitud lo hizo y ya había llegado al estado. Los españoles previamente había esclavizado a parte de la población nativa y algunos africanos fueron traídos como esclavos por los sureños para trabajar en las minas durante la Fiebre del Oro y como trabajadores en general en el Valle de Santa Clara. Dicho esto, los esclavos y abolicionistas tomaron muchas acciones legales para utilizar el sistema legal como un medio para otorgar la emancipación, y los esclavos recibieron su libertad en algunos de estos casos judiciales. El gran problema con la condición de estado de California en lo que respecta a la esclavitud fue que en 1852 California aprobó una Ley de esclavos fugitivos que permitía que cualquier esclavo antes de la condición de estado de California pudiera ser re-esclavizado ya que los antiguos dueños de esclavos podían solicitar a la corte sus antiguos esclavos y, si pudieran demostrar que tenían intenciones de regresar a áreas donde la esclavitud era legal, podrían mantener a hombres y mujeres esclavitud mientras vivía en California. Le da a California, como a muchos otros estados, un legado complicado en lo que respecta a la esclavitud.
Si bien California era una tierra de oportunidades para muchos, los negros a veces fueron sistemáticamente aislados de esa riqueza legalmente a través de fallos de los tribunales, pero al mismo tiempo se les permitió hacer ganancias legalmente por la igualdad de derechos y protecciones. Por ejemplo, alguna vez hubo leyes que prohibían a las personas negras y mulatas testificar en los tribunales contra los blancos. Esto no quiere decir que no hubo casos exitosos de esclavos que obtuvieron su libertad en el sistema judicial, como el caso de Bridget "Biddy" Mason que demandó con éxito por su libertad en 1856. Eventualmente se convertiría en una mujer rica, se asentaría en un área que es parte del centro de Los Ángeles y cofundó la Primera Iglesia Episcopal Metodista Africana que todavía existe hoy. Los residentes negros de California establecieron escuelas, como la fenixoniano Instituto en 1861 en San José que abordó la educación negra como la constitución de California permitía que las personas negras asistieran a escuelas financiadas con fondos públicos hasta 1875. En 1880, California eliminó los sistemas escolares separados para racial, pero continuaron permitiendo escuelas separadas para asiáticos, mexicanos y nativos americanos hasta 1947. Estos primeros residentes negros tenían agencia y apoyo para Reto los que los maltrataron y al mismo tiempo fueron víctimas de racismo en esas mismas comunidades.
Confundiendo sutory
Si lee este breve fragmento de sutorY de los negros en California te confundieron, no estás solo. Los negros de California parecían estar oprimidos y se les concedía una gran libertad legal. Para cada María Edmonia Lewis que fue aclamada por su trabajo, e invitada a San José para mostrar sus talentos, en su caso como escultortor; hay lo tristetorde Carter Perkins, Robert Perkins y Sandy Jones, quienes no solo perdieron su negocio, sino que también fueron despojados de su libertad para ser devueltos a esclavitud en Mississippi.
Solo puedo imaginar lo que pudo haber sido navegar por esa California temprana, estar en el filo de la navaja de la libertad y la esclavitud. Me considero honrado de ser parte del legado de los negros que viajaron a California en busca de oportunidades y para construir una nueva vida, y me considero afortunado de que mi propio viaje no sucedió hasta la década de 2010. Lo que puedo decir es que, como hoy, incluso entonces California tenía personas interesadas en garantizar la justicia; aunque lamentablemente ese péndulo se balanceaba hacia adelante y hacia atrás a menudo, lo que tampoco es diferente a la actualidad. Hay una cita del Dr. King que habla del arco moral del universo, corrigiéndose hacia la justicia, aunque me gustaría creer en esa cita, no me aferro a ella. ¿Qué diablos sutorLo que me dice la gente negra en California es que no podemos sentarnos pasivamente y esperar a que la justicia se manifieste como una aparición, sino que debemos luchar continuamente, impulsar y buscar oportunidades para hacer mejoras.
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