Rückblick: Der Tag, an dem ich Robert F. Kennedy traf

Am Samstag, den 24. März dieses Jahres, nahm ich an einer teil 50th Jubiläumsfeier of Robert F. Kennedy's Präsidentschaftswahlkampfkundgebung 1968 hier in San Jose. Die Feier fand statt St. James Park, dem Ort der Kundgebung von 1968. Ich hatte die Ehre, die Grundsatzrede zu halten. Neben Reden mehrerer lokaler Politiker, Schauspieler Jeffrey Brian Adams lieferte eine hervorragende Nachstellung von Rede von Senator Kennedy. Einer der Höhepunkte des Tages war das Treffen mit dem Fotografen Ed Souza. Ed hatte als Zwölfjähriger an der Kundgebung 1968 teilgenommen und die einzigen Fotos gemacht, die ich je von Robert Kennedy bei der Kundgebung im St. James Park gesehen habe. Andere Fotos, die ich gesehen habe, zeigen Kennedys Ankunft am Flughafen von San Jose sowie seinen Sonntagsbesuch in der Kirche Unserer Lieben Frau von Guadalupe auf der Ostseite, aber keines von der Kundgebung. Ed erlaubt sehr großzügig, dass seine Fotos hier zum ersten Mal geteilt werden, und er hat sich auch bereit erklärt, einen Bericht aus erster Hand über Senator Kennedys Besuch zu liefern.

Erinnerung an die Robert Kennedy-Rallye in San Jose

Von Edward Souza

1968 war ich Sechstklässler an der Benjamin Cory Elementary School und wuchs in einem Stadtteil auf, der als Valley Fair in San Jose bezeichnet wurde. Obwohl ich mich für Politik interessierte, sah ich mich nicht als jemand, der aus einer „politischen Familie“ stammte. Ich und die meisten Kinder in meinem Alter wussten über den Vietnamkrieg, die Probleme von Präsident Johnson und die Bemühungen des „Friedenskandidaten“ Senator Eugene McCarthy Bescheid. Ich hatte dem Wahlkampf 68 nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt, bis an einem Samstagmorgen Mitte März alle drei Fernsehsender Senator Robert Kennedys Ankündigung ausstrahlten, dass er für das Präsidentenamt kandidieren würde. In der darauffolgenden Woche brachte der San Jose Mercury einen Vorabartikel, in dem es hieß, Robert Kennedy würde nach San Jose kommen!

Die Ereignisse gingen schnell voran (wie die meisten im Jahr 1968) und ich wusste, dass ich an der Kundgebung teilnehmen wollte, die für den folgenden Samstagabend im St. James Park geplant war. Wenn überhaupt, war ich von der Ermordung von Präsident Kennedy vor fünf Jahren zutiefst betroffen und wollte seinen Bruder sehen. Irgendwie konnte ich meinen Vater davon überzeugen, mich an diesem Samstagabend in die Innenstadt zu fahren. Da ich noch nie an einer politischen Kundgebung teilgenommen hatte, dachte ich, dass es viel zu früh sei, eine halbe Stunde vor Beginn um 8 Uhr anzureisen. Wie falsch lag ich! Der Park war bereits überfüllt. Mein Vater (der Menschenmassen hasst) stand auf der Treppe des Gerichtsgebäudes auf der anderen Seite der First Street. Ich war entschlossen, so nah wie möglich heranzukommen.

In der Mitte des Parks war eine 1968 Meter hohe Holzplattform errichtet worden. Sie hatte ein Geländer, das mit roten und blauen Fahnen geschmückt war. Die Menschenmenge war dicht gedrängt, und ich musste mich mit dem Boden am hinteren Ende der Plattform begnügen, wenn ich Senator Kennedy auch nur kurz sehen, geschweige denn hören wollte. Man sollte nicht vergessen, dass politische Kundgebungen im Jahr XNUMX keine inszenierten Medienereignisse waren. Es gab kaum Medienberichterstattung und keine sichtbaren Sicherheitskräfte außer der Polizei von San Jose, die die First und Second Street im Park abgesperrt hatte. Jeder konnte hingehen und teilnehmen (keine Vorführung, keine Eintrittskarten) und so nah herankommen, wie er konnte. Es schien, als würde die Menge eine Weile warten, aber sie war nicht ungeduldig. Als ich am hinteren Ende der Plattform stand, hatte ich das Gefühl, dass ich RFK ganz verpassen würde.

Der Junge neben mir fand irgendwie einen zusätzlichen Klappstuhl, auf den wir beide steigen konnten. Die erhöhte Position ermöglichte mir eine klare Sicht auf die Menge. Es war ein Meer von Gesichtern, das sich so weit erstreckte, wie ich sehen konnte. Es schien, als wäre ganz San Jose dort. Bald traf Senator Kennedys Gefolge ein. Ich konnte es nur anhand dessen sagen, was ich hörte. Die Menge schrie und jubelte, als er aus seinem Cabrio stieg. Dann stieg er die paar Stufen der Plattform hinauf und war da. Das Rednerpult befand sich links von der Bühne, gleich hinter den Stufen der Plattform. Es schien eine Lampe zu geben, die das Pult beleuchtete. Ich stand (wirklich ausbalanciert) etwa fünf Meter entfernt und schräg nach rechts. Ich machte zwei Fotos von Senator Kennedy mit meiner mit einem Blitzwürfel ausgestatteten Kodak Instamatic 104. Ich wusste, dass die Reichweite des Blitzes nicht sehr groß war, also hoffte ich auf das Beste. Nachdem diese Fotos gemacht waren, setzten sich die eingeladenen Würdenträger hin und versperrten mir effektiv die Sicht.

Während ich auf dem Stuhl balancierte und mich am Geländer festhielt, musste ich an die Rede von Senator Kennedy denken. Was mir in Erinnerung blieb, war sein Vergleich der verschiedenen sozialen Ungerechtigkeiten, die in diesem Land herrschten. Er benutzte das Wort unanständig, um eine Gesellschaft zu beschreiben, die solche Ungerechtigkeiten zulässt. Er ging auch auf den Krieg ein und sagte, wenn unsere Soldaten eingezogen werden und sterben können, „… dann können die Südvietnamesen das verdammt Gleiche tun.“ Das brachte mir großen Applaus ein und war mir wichtig, da ich hoffte, der Krieg würde enden, bevor wir möglicherweise eingezogen würden. Bald darauf endete seine Rede und als die Würdenträger vor mir aufstanden, konnte ich sehen, dass Senator Kennedy immer noch auf dem Podium stand, über das Geländer gebeugt war und jedem die Hand schüttelte, der sie ausstreckte. Es war ein Tollhaus, als die Energie der Menge nach vorne drängte. Ich blieb auf dem Klappstuhl balancierend und hoffte, dass der Senator es irgendwie bis zum Ende des Podiums schaffen würde.

Plötzlich erschien das Gesicht eines Mannes, den ich nicht erkannte. Der Mann (von dem ich später erfuhr, dass es Bill Barry war, Senator Kennedys persönlicher Leibwächter) beugte sich vor und hatte einen Arm um die Taille des Senators gelegt. Im nächsten Moment schüttelte Robert Kennedy mir die Hand! Er bot mir seine Hand auf ungewöhnliche Weise an: mit drei Fingern. In diesem Moment wollte ich sie nicht loslassen. Er zuckte ein wenig zusammen, als es ihm gelang, meinen Griff zu lösen. Das Gefühl, das ich hatte, war nicht so sehr Heldenverehrung, sondern etwas Tieferes. Irgendwie wusste ich, dass Robert Kennedy die wahre Hoffnung für das Land darstellte und dass ich vielleicht nie wieder jemanden wie ihn erleben würde.

Diese Nacht im März 1968 hat sich als einer der entscheidenden Momente meines Lebens in mein Gedächtnis eingebrannt. Nach Robert Kennedys Tod nahm ich alle Energie auf, die ein Zwölfjähriger in diesem Herbst aufbringen konnte, indem ich mich ehrenamtlich für den Wiederwahlkampf des verstorbenen Kongressabgeordneten Don Edwards engagierte. Ich engagierte mich weiterhin ehrenamtlich im Wahlkampf der Demokraten, bis ich die School of Journalism der San Jose State University besuchte, wo ich Fotojournalismus als Hauptfach belegte. Wenn ich zurückblicke, wird mir klar, dass die Rallye im St. James Park den Verlauf meines Lebens stark beeinflusst hat.

In den letzten fünfzig Jahren habe ich acht Präsidenten und Dutzende Präsidentschaftskandidaten und -kandidaten fotografiert. Die Botschaft von Robert Kennedy fand Anklang bei einer breiten Koalition, die ich so noch nicht gesehen habe. Er war wie ein Komet; plötzlich da und leider plötzlich weg. Er wird immer noch vermisst.

~Edward Souza, 2018

Mit der Ermordung Robert Kennedys am 6. Juni 1968 haben wir eine wichtige und einflussreiche Stimme verloren; eine Stimme, die den aufrichtigen und echten Wunsch widerspiegelte, zur Verbesserung unserer Nation und unserer Welt beizutragen. Und obwohl er von uns genommen wurde, inspirieren und ermutigen seine Worte von jenem Samstagabend im März 1968 immer noch: „... wir können etwas bewirken. Wir können dieses Land wieder zusammensetzen und seinen Kurs ändern ...“

Weiterführende Literatur im California Room

• Der XNUMX. Jahrestag der Rede von Robert F. Kennedy im St. James Park in San Jose von Ralph Pearce
• Rückblick: Robert F. Kennedys Besuch 1968 in San Jose von Ralph Pearce
• „Human Title Wave“ begrüßt RFK, SJSU's Spartanische Täglich für den 26. März 1968
• Die letzte Kampagne von Thurston Clarke
• California Room Index: Robert F. Kennedy